Семейство Аистовые — Ciconiidae
       
      Очень крупные птицы (размах крыльев около полутора метров) контрастной черно-белой окраски. Шея в полете вытянута. Внешне несколько напоминают журавлей, но отличаются более длинным тяжелым клювом, отсутствием удлиненных мягких перьев на крыльях. Полет машущий или парящий. На пролете иногда встречаются стаями, но в стае никогда не выстраиваются клином.
      Строят крупные гнезда из сучьев с выстилкой из сухой травы. Гнезда используют много лет подряд, ежегодно подновляя постройку. В кладке 3-5 белых яиц.
      Питаются земноводными, мышевидными грызунами, змеями, рыбой, крупными насекомыми.
      Во многих районах стали редки в связи с осушением болот и распашкой пойменных лугов, где аисты добывают себе пищу.
      В России три редких вида: белый аист, дальневосточный аист и черный аист.  
      Еще 16 видов аистов на земле. В Америке (от Флориды до Аргентины) — отважный истребитель крокодилов ябиру! В Индии и Африке — знаменитый марабу.
      Но прежде несколько слов о тантале. Видом он ибис. Голое красное, желтое или черное у него «лицо», желтый клюв изогнут вниз... Даже имя латинское, научное, дано ему «Ибис». Но танталы (4 вида в Африке, Америке и Юго-Восточной Азии) не ибисы, скорее аисты, а точнее — нечто переходное, промежуточное между теми и другими.

      Настоящие аисты (лат. Ciconia) — птица из семейства голенастых. Длинные обнаженные ноги, покрытые сетчатою кожею; клюв длинный, прямой, конический; передние пальцы соединены между собою широкою плавательною перепонкою, пальцы короткие с розоватыми когтями; на голове и шее местами голая кожа. В Европе два вида: черный (С. nigra) и белый (С. alba); первый встречается в В. Европе, покрыт темно-коричневыми перьями; второй, за исключением крыльев и плеч, покрыт белыми перьями, клюв и ноги красные. Птицы перелетные, в Среднюю Европу прилетают в феврале и марте. Кроме Европы, встречаются вообще в восточном полушарии. По прилете поселяются в прежних гнездах, которые устраивают из сухих сучьев на вершинах деревьев и на крышах; любят местности, обильные водою, в наибольшем количестве встречаются в Голландии, в. Фрисландии и Южной Саксонии. В Англии их вовсе нет. Так как аистов не преследуют, то они очень доверчивы и подходят близко к жилищам своею горделивою походкою. Полет сильный. Пищу их составляют рыба, лягушки, ящерицы, змеи, улитки, дождевые черви, полевые мыши, кроты, насекомые, а также и птенцы; поэтому считается птицею полезною. Яиц кладет 4-5, белого цвета и величиною около 8 см. Голос слабый, звуки производит хлопаньем челюстей; только птенцы, сидя в гнезде, производят писк или что-то вроде чириканья. Молодого аиста легко сделать ручным. Живет очень долго. Длина белого аиста от конца клюва до оконечности хвоста почти 1,3 м, а когда стоит, то имеет в вышину 1 м. В Африке и Азии встречаются соответствующие означенным некрасивые зобастые аисты (Leptopilus) с голою шеею; из них марабу часто можно видеть в зоологических садах.
       http://ru.wikipedia.org/wiki/Ciconia