Крокодилы обитают в тропических и субтропических зонах Евразии. Африки, Америки, Австралии и на прилежащих островах. Они объединены в отряд крокодил (Crocodylia), который насчитывает 22 вида, разделенных на три семейства: крокодиловые (Crocodylidae -14 видов), гавиаловые (Gavialidae -1 вид) и аллигаторовые (Alligatoridae - 7 видов). Все крокодилы - животные больших размеров: самые маленькие - до 1,5 м, а самые большие могут быть более 6 м. Помимо морфологических признаков, этих животных объединяет экология: все они ведут полуводный образ жизни и по способу питания являются хищниками. Основными объектами питания для крокодилов служат рыба, ракообразные, моллюски, а также водные и околоводные некрупные позвоночные (амфибии, рептилии, птицы, млекопитающие). Охота нильских крокодилов (Crocodylus niloticus) на антилоп, скорее, исключение из правила, и тем более не относятся к области пищевой специализации случаи нападения крокодилов на людей.
     О том, что некоторые животные могут изменять свою окраску, знают многие. На память приходят каракатицы, осьминоги, некоторые рыбы и, конечно, знаменитые хамелеоны. Но знаете ли вы, что цвет могут изменять и крокодилы? А это факт. Когда утром после ночной прохлады крокодил вылезает на солнышко погреться, он темно-серого или коричневого цвета, иногда почти черного. Такой цвет лучше поглощает солнечные лучи. По мере согревания цвет кожи меняется на грязно-зеленый. И, наконец, когда хищнику становится жарко, он приобретает светло-песочный цвет, хорошо отражающий солнце. Особенно хорошо меняют свой цвет южноамериканские кайманы. По окраске этих крокодилов можно судить, как говорил Морозко из одноименного кинофильма, "тепло ль тебе девица, тепло ль тебе красная?".
     Крокодилы обладают целым рядом прогрессивных, в сравнении с другими рептилиями, признаков. Это четырехкамерное сердце и, как следствие, несмешивание венозной и артериальной крови, появление диафрагмы развитый голосовой аппарат, строение лучезапястных и голеностопных суставов и др. Кроме того, крокодилы отличаются и весьма сложным поведением. Для них характерны активная звуковая коммуникация, территориальное поведение, сложная иерархия для видов, живущих большими группами, сложное брачное и гнездовое поведение, развитая забота о потомстве. Уровень рассудочной деятельности также довольно высок, он примерно соответствует таковому у врановых птиц: крокодилы, например, могут считать до пяти. В неволе они способны к дрессировке и могут узнавать людей, ухаживающих за ними, тем не мнение говорить о ручных, в привычном понимании, крокодилах нельзя: они всегда остаются источником повышенной опасности. В начале века, "благодаря" моде на крокодиловую кожу (которая, кстати, не прошла и сейчас), а позже из-за разрушения мест обитания, численность крокодилов сильно сократилась, и сейчас они все попали в разряд охраняемых животных, хотя охранный статус для разных видов не одинаков. Кроме того, все крокодилы включены в приложения Международной конвенции о торговле видами дикой флоры и фауны (СИТЕС). Таким образом, крокодилы, продаваемые и покупаемые без соответствующих документов, являются объектом незаконной торговли. Почти все крокодилы на российском зоорынке могут быть отнесены к этой категории.
     Новорожденные крокодильчики очень похожи на ящериц. Глаза у них сдвинуты вперед, а мордочка сильно укорочена. И зубы из пасти не торчат. Это связано со способом питания. Ведь малыши питаются практически исключительно насекомыми, и для охоты на этих шустрых членистоногих необходимо иметь хорошее бинокулярное зрение, а длинная крокодилья морда будет только мешать. Да и зубы длинные не нужны. Крокодилята охотятся на стрекоз и саранчу, как лягушки или ящерицы: прыгая в сторону жертвы, выбрасывая голову вперед и хватая добычу ртом. Шея у крокодильчиков достаточно подвижная. По мере взросления тип питания этих рептилий меняется. Крокодильчик растет, одними насекомыми уже сыт не будешь o "маловато!", и он переключается на более крупную добычу - рыбу. А вот для "рыбалки" как раз удобнее иметь голову, как у щуки: что-то вроде длинного пинцета с гребенкой зубов. Морда хищника постепенно вытягивается, и крокодильчик становится крокодилом o как говорится, "не мальчиком, но мужем". И хватает крокодил рыбу да и других животных не фронтальным, а боковым движением. Во-первых, при такой атаке уменьшается сопротивление воды, а во-вторых, крокодил прекрасно видит, кого ест: открытая длинная пасть не закрывает поля зрения, так как она находится спереди от глаз, а жертва оказывается сбоку. Для броска головы вбок длинная шея уже не нужна, и взрослые крокодилы становятся более коренастыми, а голова как бы растет из плеч, как у спортсмена-культуриста.
      Любопытно, что с типом охоты взрослых крокодилов связано одно расхожее заблуждение. Дело в том, что у этого хищника подвижна, относительно тела, верхняя челюсть с черепной коробкой, а не нижняя, которой и открываться-то некуда: внизу грунт мешает. Из этого факта некоторые горе-натуралисты делают вывод, что в момент атаки крокодил, открывая рот, перестает видеть добычу. Так сказать, атакует по памяти - а там уж, что в рот попадет, то и съест. Это "наблюдение" кочует из одной книги о природе в другую. Автор этого заблуждения, похоже, видел крокодила, но, увы, никогда не видел, как крокодил кушает.
 Олег ШУМАКОВ и Александр ОГНЕВ
Журнал "Миллион Друзей" №2, 2000 г.
http://www.paludarium.ru/mdm/terra04.htm