Вид: Desmana moschata = Русская, обыкновенная выхухоль

Размеры крупные. Длина тела 18—21 см. Длина хвоста 17—20 см. Туловище удлиненное, толстое, массивное. Конечности довольно короткие. Задние конечности более крупные, чем передние. Ступни широкие, кисти значительно более узкие. Между пальцами на передних и задних конечностях имеется плавательная перепонка. Когти на пальцах хорошо развиты, длинные, слабо изогнутые, сжатые с боков. По наружному краю ступней и по внутреннему и наружному краям кистей расположен гребень из жестких щетинистых волос, который увеличивает плавательную поверхность лап.

Хвост длинный, резко перетянут в основании, затем расширенный и суживающийся к концу, сильно сжат с боков. Хвост покрыт короткими, редкими волосками и чешуйками. В основной трети хвоста, в основании хвоста, на вентральной поверхности располагается специфическая кожная железа. Голова крупных размеров, коническая с сильно развитым вершинным хоботком, имеющим бороздку на вентральной и дорзальной поверхности. Хоботок весьма подвижен, несколько расширен на конце в поперечном направлении. Шея снаружи почти незаметна. Основными локомоторными органами при движении1 в воде служат задние конечности и хвост. Рулями глубины являются передние конечности и, по-видимому, подвижный хоботок. Кроме того, при помощи хвоста выхухоль поворачивается в разные боковые стороны.

Глаза очень невелики по размерам и имеют хорошо развитые веки. Наружных ушных раковин нет. Косо посаженные ушные отверстия имеют вид щелей длиной около 1 см, окружены небольшими кожно-хрящевыми валиками. Ушные отверстия могут смыкаться при нырянии животного. Носовые отверстия также замыкаются при нырянии при помощи особого мясистого отростка, выдающегося из верхней части носовой полости. Волосяной покров длинный, густой и мягкий. Характерно разделение волос на категории. В отличие от большинства представителей насекомоядных волосы растут пучками. Мех на спинной стороне тела коричневый или буровато-коричневый, с серебристым налетом, на брюшной серебристо-белый или серебристо-серый. Хвост бурый. Череп несколько у площен в дор зо вентральном направлении, с укороченной мозговой частью, расширенной сзади. Ростральная часть цилиндрической вытянутой формы. Скуловые дуги тонкие. Гребни на черепе хорошо развиты. На лямбдоидальном гребне имеется особый пластинчатый костный гребешок с зазубренной передней частью. Хорошо выражены костные слуховые барабаны.

Выхухоль . Хохуля! Слово-то какое ласковое. Услышишь его - и невольно улыбнешься. По-доброму, по-хорошему. Хохулей называют в народе русскую выхухоль, удивительного зверька, который появился на свете ни много ни мало - около тридцати миллионов лет назад.

В стародавние времена, когда по земле ходили мохнатые гиганты мамонты, в водоемах почти по всей территории нынешней Европы жила выхухоль. Маленькое насекомоядное животное с длинным носом, похожим на хобот. Оно хорошо приспособилось к жизни в воде. Пальцы на всех лапах с перепонками, Длинный хвост сжат с боков, он отлично служит для быстрых, крутых поворотов. Ноздри и ушные отверстия под водой закрываются. Тело хорошо обтекаемо. Зверька не заметишь в воде и сверху, ни снизу: спина - коричневатая, а брюшко - серебристо-белое. Густая шерсть не намокает: зверек смазывает ее задними лапами мускусом, который вырабатывают специальные железы, находящиеся у основания хвоста.

Время шло. Мамонты и многие другие животные исчезли с лица Земли. А вот выхухоль осталась. До наших дней. И мало того, нисколько не изменилась благодаря своей приспособленности к определенным условиям обитания в подземной водой среде. Консервативный реликт, или проще: живое ископаемое. Но распространение ее резко уменьшилось. Один род обитает в Пиренеях, а другой - русская выхухоль сохранился лишь в бассейнах Дона, Волги и Урала, да и то на отдельных участках. Но и в этих исконных местах численность выхухоли очень пострадала, главным образом из-за хищнического уничтожения. Редкостный зверек наделен ценнейшим мехом.

Чтобы сохранить и восстановить русскую выхухоль в интересах науки и народного хозяйства, Советское правительство объявило заповедными места, где она обитает.

Научные работники стали вести наблюдения за редкостным зверьком. Надо сказать, выхухоль и раньше не была обойдена вниманием ученых. Первым описание ее дал еще в 1758 году Карл Линней в книге Система "природы". Изучали ее и другие ученые. Но чрезвычайно скрытный образ жизни выхухоли, которая почти не выходит на, сушу, не давал возможности проникнуть в ее тайны. Зверек во многом оставался загадочным и вызывал споры в ученых кругах. Ведь увидеть на поверхности воды хоботок, который выхухоль высунула, чтобы подышать, и то большая удача.

Систематические наблюдения в заповедниках позволили раскрыть многие особенности зверька. А число его благодаря охране возросло настолько, что в Хоперском заповеднике с 1964 года стали отлавливать хохулю и расселять в различные места страны - в Воронежскую, Саратовскую, Ярославскую, Челябинскую, Томскую, Новгородскую и другие области, в Литву, Белоруссию.

Нравятся выхухолям затоны, озера, заводи и места тихого течения Хопра, левого притока Дона. В удобных, поросших лесом берегах роют они целые лабиринты нор. Входы в них скрыты в воде. Если уровень водоема падает, зверьки удлиняют подземные ходы и снова уводят их в воду. В норах они выводят детенышей, отдыхают, часто кормятся, а то и просто заходят сюда глотнуть воздуха - ведь в воде выхухоль может находиться не более 4 - 5 минут, изредка до 7 - 8 минут. От одного входа к другому зверьку пробираются по дну, прокладывая в иле целые траншеи.

Пищи зверькам в этих местах достаточно. Это моллюски, водные насекомые и их личинки, пиявки, водно-болотные растения. У нор скапливаются целые отвалы остатков пищи. Собственно говоря, выхухоли только и надо, что хороший водоем, где есть удобные места для нор, да в достатке излюбленный корм.

Раз в году, во второй половине июля или в августе, выхухоль приносит детенышей. От одного до пяти. Родятся они голыми, слепыми и крошечными. Но уже через две недели покрываются волосками. А на 23 - 24-й день жизни мать выводит их из норы, начинает знакомить с водоемом. Когда зверькам сравняется месяц, у них прорезаются зубы, и они начинают есть мясо моллюсков, личинки насекомых.

Забота о детенышах доставляет матери много хлопот. Утомившись, она уходит иногда отдохнуть от них в другую нору. Но дети без присмотра не остаются. За ними приглядывает отец. Бывает, мать переносит детенышей по каким-нибудь причинам из одной норы в другую. Зверьки во время таких подводных путешествий устраиваются у нее на спине и крепко держатся за шерсть.

Трудное время для выхухоли наступает весной. Хопер разливается очень широко, водная поверхность увеличивается в двенадцать раз. Зверьки выбиты из привычного ритма жизни. Они либо спасаются на сплавинах, либо срочно роют временные норы в незатопляемых берегах. Выхухоль оказывается на виду. И тут ее нередко настигают лисицы, енотовидные собаки, хищные птицы, которым в другое время до нее не добраться.

Весна - это время, когда выхухоль переселяется на новые места, в соседние водоемы. Правда, на каких-нибудь пять-шесть километров. Не дальше. Она домоседка и с исконными местами обитания не расстается.

Постепенно ученые проникают все глубже в жизнь выхухоли. Сейчас они особенно озабочены уменьшением ее численность причиной тому служит в первую очередь все большее проникновение деятельности человека во все уголки природы. 4аже простое присутствие людей на водоеме беспокоит чуткого зверька. А если вода загрязняется промышленными отходами, если на берегах косят траву или пасут скот, если бывают случаи браконьерства?

Сказываются на численности выхухоли и климатические колебания: засуха, морозы - все, что отражается на состоянии водоемов. Есть и другие причины. Их сейчас подробно изучают. Ведь выхухоль занесена в Красную книгу СССР. Ее надо непременно сохранить.

Поскольку в природе наблюдать за выхухолью трудно, в Хоперском заповеднике устроен виварий. Зверьки в нем прижились. Для них разработан подходящий рацион. Они едят мясо, каши из разных круп, рыбу, зелень, в которые добавлены витамины, рыбий жир. Некоторые животные живут в виварии уже четыре года, Это большой срок. Но потомства они пока не дали.

Ученые ведут за ними наблюдения. Их цель - лучше познать животных, чтобы сохранить их в наших водоемах и расселить в разных уголках страны.

Но хохулю удастся сберечь, если работникам заповедников будут помогать все, кто живет вблизи водоемов, где водится выхухоль. И конечно, школьники, юннаты. Охрана выхухоли, как и вообще всей природы, - дело каждого.

Е. Сурова (статья из сайта "Зооклуб")