Подвид: Oryx gazella leucoryx = Белый (аравийский) орикс

• Отряд:Artiodactyla Owen, 1848 = Парнокопытные
• п/отряд: Ruminantia Scopoli, 1777 = Жвачные
• Семейство: Bovidae (Cavicornia) Gray, 1821 = Полорогие
• Род: Oryx Blainville, 1816 = Ориксы, сернобыки
• Вид: Oryx gazella Linnaeus = Орикс, сернобык
•    Подвид: Oryx gazella leucoryx = Белый (аравийский) орикс

Подвид: Oryx gazella leucoryx = Белый (аравийский) орикс

Белый орикс—самый маленький (высота в холке около одного метра и меньше) и самый редкий из трех видов ориксов, составляющих род. Цвет этой антилопы почти чисто белый с темно-шоколадными отметинами на ногах, более темных впереди, чем сзади, и с белыми бабками. На холке небольшой, но отчетливый горб. Хвост белый с черной кисточкой, на морде черные отметины. У некоторых особей не очень резкая полоска на боках. Копыта шире и закругленнее, чем у других ориксов. Почти прямые рога постепенно расходятся от основания и чуть загибаются назад, длина их достигает 73—74 сантиметров.

Излюбленные места обитания этого орикса — иолы (галечниковые равнины, покрытые песком и камнями, граничащие с песчаной пустыней), где для него достаточно подходящего корма, но он может заходить и в пустыню в случае опасности, а также в период дождей, когда там начинается буйный рост трав. Однако летом зной в песках слишком невыносим даже для ориксов, хотя они долго обходятся без воды. В поисках корма орикс может покрывать огромные р асстояния. Стюарт рассказывает об одном животном (его выследили во время экспедиции 1962 г., и оно, видимо, не подозревало, что за ним наблюдают), которое прошло 93 километра за восемнадцать часов, в основном шагом. Иногда орикс роет рогами и копытами себе ямку где-нибудь под кустом или на склоне дюны, стремясь найти прохладу, а может быть, и желая скрыться. Даже с близкой гряды животное трудно заметить, оно сливается с песком, и рога его можно очень легко принять за пустынное растение.

Прежде антилопа была распространена на большей части Аравийского полуострова, где только были подходящие условия, на восток границы ее ареала доходили по крайней мере до Месопотамии, на запад до Синайского полуострова. Северная граница никогда не была достаточно точно установлена, но животное издавна известно в Сирийской пустыне, на него охотились и содержали в неволе древние египтяне.

К концу прошлого века белый орикс сохранялся в двух местах полуострова: на севере он занимал район, известный как Большой Нефуд, на юге — Руб-эль-Хали. Отдельные животные иногда забредали и в другие места. В Иордании, например, небольшое их количество существовало до 1930 г.

Популяция ориксов из Большого Нефуда вымерла к началу 50-х годов, численность южной группы резко сократилась. В настоящее время животное уцелело лишь в одном районе Омана на участке длиной 400 километров, шириной 150 километров. Иногда поступают сообщения об отдельных антилопах или небольших группах за пределами этого района, а именно из местности Дуру и Вахиба, к востоку от большой песчаной пустыни. Всего сохранилось не более нескольких сотен особей.

Сокращение численности аравийского сернобыка началось с распространением современного огнестрельного оружия и заметно усилилось после появления автомобиля. А до тех пор традиционные способы охоты — выслеживание орикса пешком или на верблюде — требовали много времени и большого напряжения. Охотиться возможно было только в прохладный сезон и не более двух недель (максимальный срок, какой верблюд может вынести без воды), так что за год убивали сравнительно немного животных.

Используются все части животного. Высоко ценится его мясо, за него платят большие деньги не только как за деликатес, но еще и потому, что оно считается средством, дающим силу, смелость и выносливость; из шкуры выделывают ценную кожу; жир применяется для лечения всяких болезней; смесь жира и крови считается хорошим средством против змеиного укуса. По словам Томаса (1932), бедуины с удовольствием пьют желудочный сок, а остальное содержимое желудка орикса отдают своим верблюдам.

Исчезновение белого орикса связано с изобретением двигателя внутреннего сгорания. Стюарт писал: «Охотники в хорошо снаряженных автомобилях, с запасами воды и бензина могут приезжать в зимние месяцы (декабрь — январь) и неделями преследовать ориксов в песках и в иоле. В одно из таких посещений было убито сорок восемь животных, в другое — тринадцать. Поскольку следы орикса сохраняются на земле месяцами во всех местах его обитания, у него мало надежд спастись от упорного преследования на автомобилях».

Гримвуд писал: «Белый орикс по своей настороженности и способности одолевать огромные расстояния был достойным противником бедуина, который охотился пешком или на верблюде... но перед моторизованными охотничьими партиями орикс беспомощен, так как на поверхности девяноста девяти процентов иолов хорошо сохраняются следы, а девяносто пять процентов иолов можно пересечь на автомобиле. Надо просто ехать по следам со скоростью двадцать миль в час, пока не увидишь животное, и потом загнать его».

Сохранение орикса в Мускате и Омане объясняется личной заинтересованностью султана и декретами по его охране. Даже в тех краях, где за соблюдением охранных мер очень трудно проследить, местные бедуины исполняют приказ султана. Основной причиной уменьшения числа ориксов в других местах были не местные охотники-бедуины, а хорошо подготовленные охотничьи партии на автомобилях, приезжающие из северных районов.

Иногда такие охоты ведутся с огромным размахом. По словам Л. Талбота (1960), при средних масштабах охоты используется обычно сорок или шестьдесят автомобилей, но иногда на охоту выезжает до трехсот машин, часть из них служит для преследования дичи, а на остальных везут всякое снаряжение, продукты, слуг. «Охотничьи автомобили разворачиваются веером, образуя как б" стрелковую цепь, и по пути стреляют во все, что движется. Обычно берут с собой дробовые ружья и часто загоняют животных до такой степени, что они в изнеможении валятся наземь, и тогда слуги перерезают им горло. С января по апрель 1955 г. во время королевской поездки по северной части Саудовской Аравии кортеж состоял из 482 автомобилей. Охота входила в эту экскурсию, и вот целая армия машин рассыпалась по пустыне, истребляя все на своем пути. В результате такой невероятной кровавой бойни за последние двадцать лет почти вся многочисленная дичь Аравии была уничтожена в доступных для автомобилей местах. За последние восемь лет арабы стали также использовать для охоты самолеты. Трудно понять, как при этом может спастись хоть одно животное. Аравийский страус исчез, дрофа сильно истреблена, три вида газелей (прежде они водились огромными стадами) в опасном состоянии, гепард почти исчез, ориксов осталось не более одной или двух сотен».

В опубликованной в 1960 г. работе «Обзор исчезающих видов» Л. Талбот уделяет много внимания состоянию белого орикса. Определяя его численность, Талбот пришел к заключению, что «единственный способ сохранить этот интересный вид — переместить какое-то количество особей в более безопасные места... Сделать это надо поскорее, пока еще можно найти достаточно животных».

Взяв за основу его рекомендацию, Комиссия по редким и исчезающим видам совместно с Обществом охраны фауны решила, что отлов нужно произвести в протекторате Восточный Аден. Отловленные ориксы должны составить ядро племенного стада как гарантия против исчезновения вида в диком состояниии. В мае 1962 г. бригаде, участ вующей в операции «Орикс» под руководством А. Гримвуда, главного инспектора по охране дичи в Кении, удалось поймать трех антилоп (двух самцов и одну самку), а также собрать новые данные о местах обитания вида, его биологии и повадках. Экспедиция, кроме того, возбудила интерес к животному: о нем стали поступать разные сведения из восточной части ареала, что способствовало более основательной оценке его состояния, чем это было возможно до тех пор.

После карантина в Исиоло в северной Кении под строгим ветеринарным надзором три пойманных экземпляра были направлены в зоопарк города Феникс в штате Аризона, где вскоре к ним присоединили других животных, подаренных шейхом Кувейта Джабиром Абдуллой аль-Саба и королем Саудовской Аравии Саудом, а также Лондонским зоопарком, чтобы создать жизнестойкое племенное стадо. Второе хорошо охраняемое племенное стадо существует около Эр-Рияда в Саудовской Аравии, третье — в Катаре близ Слами. В октябре 1966 г. стадо Феникского зоопарка состояло из одиннадцати самцов и пяти самок, стадо в Рия-да — из восьми животных, стадо в Слами — из девяти самцов и шести самок. Некоторые из самок были беременны, и отел прошел нормально.

Численность вида в диком состоянии может достигать лишь нескольких сотен, уцелевших еще в одном из районов Омана, где они находятся под охраной закона. Однако такая защита едва ли может быть всегда эффективной на этом достаточно обширном пространстве, если учесть естественные склонности к охоте местного кочевого населения. Даже если эта трудность будет преодолена, остается еще одна более сложная задача: прекратить нарушение границ очень мобильными группами браконьеров, которые нападают без предупреждения и исчезают раньше, чем можно успеть что-нибудь предпринять.

Три небольших стада, созданных как мера предосторожности против возможного исчезновения диких животных, в будущем могут послужить основой для вторичного интродуцирования белых ориксов в районы его первоначального ареала, когда для охраны очень интересной фауны Аравийского полуострова будут созданы национальные парки и другие надежные убежища.

(Д.Фишер, Н.Саймон, Д.Винсент "Красная книга", М.,1976)