Род: Земляные белки, африканские сусликобелки

• Отряд: Rodentia Bowdich, 1821 = Грызуны
• Семейство: Sciuridae Gray, 1821 =Беличьи
• Род: Xerus Hemprich et Ehrenberg, 1933 = Земляные белки, африканские сусликобелки
• Вид: Белка полосатая = Xerus erythropus

Белка земляная южноафриканская - Xerus [Geosciurus] inauris

Белка земляная южноафриканская - по внешнему виду напоминает обыкновенных белок, но живет в земляных норах. Мех грубый, редкий, без подшерстка. Ушных раковин почти нет. Обитает в саваннах, светлых лесах, полупустынях и пустынях. Путешественник, прибывший в Африку, быстро знакомится с земляными белками, которые часто перебегают дорогу перед автомобилем. Во многих африканских языках этих животных так и называют — «перебегающие путь».

Из всех видов африканских земляных белок только Xerus inauris создает разветвленную систему нор, в которых проживают от одной до трех семей, идентично луговым собачкам в Северной Америке.

В Южной Африке земляные белки считаются обычным видом и к ним относятся как к сельскохозяйственными вредителями, так как они кормятся на полях и портят урожай. В качестве домашних животных их не содержат. переносят бешенство и бубонную чуму.

Питаются земляные белки семенами и плодами различных растений, а также в большом количестве выкапывают съедобные корневища и луковицы. Они могут заметно вредить посевам земляного ореха и посадкам сладкого картофеля и других корнеплодов. Регулярно потребляют также саранчовых и других насекомых, а иногда разоряют гнезда птиц или ловят мелких ящериц.

Земляная белка: поведение

Земляная белка Xerus inauris распространена на юге и юго-западе африканского континента. По образу жизни этот вид сходен с сусликами, но не залегает в спячку. Размножение в популяциях X. inauris происходит круглогодично, но каждая взрослая самка в течение года обычно приносит только один выводок. Пик появления молодняка приходится на зимние и весенние месяцы (июнь и сентябрь-октябрь). Число детенышей в выводках невелико — 1-3, в среднем 1.9. Соотношение полов среди новорожденных равно 1:1. Расселение молодняка происходит на втором году жизни.

Пространственную структуру поселений и социальную организацию земляной белки изучали в 1973-1974 гг. в ЮАР путем визуальных наблюдений за индивидуально мечеными зверьками. Исследование показало, что взрослые самцы занимают участки обитания площадью в среднем 3345 м2, тогда как у взрослых самок размеры участков вдвое меньше — в среднем 1654 м2.

В поселениях земляной белки выявлены агрегации, в которых насчитывается от 2 до 14 особей. Каждая агрегация занимает определенную систему нор, в которой может быть до 100 выходов (в среднем 32, и=15).

Норы, занимаемые соседними агрегациями, не сообщаются. В составе стабильных агрегаций насчитывается до четырех взрослых самок с половозрелым потомством. Наряду со стабильными, отмечены и нестабильные агрегации, в состав которых могут входить взрослые самцы, взрослые самки и полувзрослые зверьки, находящиеся, по-видимому, в роде тис с взрослыми особями. Взрослые самцы не связаны постоянно с одной агрегацией и широко перемещаются в пределах всего поселения. Кормящие самки обычно агрессивны к самцам, и миролюбивые контакты между разнополыми зверьками отмечаются только в период спариваний, когда самец может оставаться на одном участке вместе с самкой и ее потомством, родившимся в предшествующий сезон размножения, в течение нескольких недель. Миролюбивые взаимодействия, в том числе груминг, в подобных агрегациях отмечены как между взрослыми, так и молодыми особями. Взрослый самец может быть объектом социальных чисток, инициированных самками или полувзрослыми зверьками.

Пространство вокруг основной норы, занимаемой членами агрегации ("ядро" группового участка), наиболее активно охраняется доминирующей самкой. Другие взрослые самки также принимают участие в охране "ядра" участка, но в меньшей степени.

Роды у самок, входящих в состав одной агрегации, происходят практически синхронно (разница в сроках не превышает нескольких дней). В этот период полувзрослые (годовалые) зверьки еще держатся вместе со взрослыми, но постепенно начинают расселяться. Взаимодействия между взрослыми и годовалыми особями остаются миролюбивыми, однако взрослые самки гораздо больше времени проводят с новыми выводками.

Участок, занимаемый членами одной агрегации, регулярно посещают особи из других агрегаций, обследующие норы ближайших соседей, но взрослые самки изгоняют их с охраняемой территории. В пылу преследования доминирующая самка может оказаться на "чужом" участке. В этом случае она становится объектом преследования со стороны его "хозяев".

Схватки чаще отмечаются во взаимодействиях взрослых самцов, а так же при встрече взрослого и годовалого самца, однако они не приводят к серьезным травмам. Во взаимодействиях детенышей и годовалых зверьков чаще отмечается игровое поведение.

В исследовании, проведенном в Намибии на площадке наблюдений размером 14 га, установлено, что в состав стабильных агрегаций самок входили от 1 до 3 взрослых и до 9 полувзрослых особей этого пола, находящихся в родстве. Расстояние между соседними агрегациями составляло в среднем 195±32 м. Полувзрослые (годовалые) самцы, как правило, отселялись на значительное расстояние от материнского участка.

В дополнение к этим данным установлено, что у самцов также образуются агрегации, в которых насчитывается до 19 особей. В крупных агрегациях обнаруживаются более мелкие подгруппы из 4-5 самцов, в которых происходит постоянная смена состава, и такие подгруппы редко существуют более одного дня. Самцы, объединяющиеся в агрегации, занимают общий участок обитания, перекрывающий участки обитания нескольких агрегаций самок. Агрегации самцов существуют длительное время, по крайней мере, в течение года. Вне периода спариваний самцы обитают в отдельных норах, расположенных в стороне от нор, занимаемых самками.

Взаимодействия между самцами носят относительно миролюбивый характер, однако в каждой агрегации устанавливается линейная иерархия доминирования. Особи, занимающие доминирующее положение, относятся к старшей возрастной категории (более 3 лет), а возраст подчиненных самцов варьирует от 8 месяцев до 3 лет. Как показывают наблюдения, самцы не охраняют занимаемые участки обитания и не конкурируют друг с другом за доступ к самкам (по крайней мере, конкуренция не проявляется в форме жестких агрессивных взаимодействий).

Самцы, входящие в состав одной подгруппы, редко отдыхают в норах поодиночке. Чаще в одной норе во время отдыха собирается несколько особей. В период спариваний они постоянно находятся на участках обитания рецептивных самок, при этом доминирующие самцы контактируют с самками чаще, чем низкоранговые. Схватки между самцами отмечаются редко, поскольку починенные особи избегают прямых контактов с доминантами. В связи с отсутствием жесткой иерархии доминирования в агрегациях самцов, равно как и признаков конкурентной борьбы за самок, высказано предположение, что объединение самцов в группы является специфической реакцией вида на пресс хищников, среди которых наибольший урон наносят змеи.