волк

      Волк - стройный зверь с сильной покатой спиной, подтянутым животом, могучей мускулистой шеей и большой, тяжелой широколобой головой. Длина тела в среднем 105-160 см, высота в холке 80- 100 см, вес 32-80 кг. Глаза у волка глубоко сидят под нависшими надбровными дугами, отчего кажутся немного прищуренными и раскосыми. Уши небольшие, широкие у основания и приостренные к концам, на голове расставлены широко. Ноги длинные, сухие и очень сильные. Хвост большой пушистый, достигает скакательного сустава. Окраска и размеры волков подвержены сильной индивидуальной и географической изменчивости. Самые крупные звери живут на Крайнем Севере, мелкие - на юге.
      Северные волки светлого тона, зимой они почти белеют. В лесной зоне волки темные, на юге и в пустынных местах тускло-песчаной окраски.
      Зимой волк покрыт очень густыми длинными и пушистыми волосами, особенно па передней части спины (на холке, загривке) и шее, где образуется грива. На загривке длина остевых волос достигает 130 мм. Длина, густота и равномерность волосяного покрова - важные показатели качества волчьей шкуры как охотничьего трофея.
Волк - один из широко распространенных видов, его ареал занимает всю Евразию и Северную Америку.
      В нашей стране он встречается во всех ландшафтных зонах, где находится достаточное количество диких и домашних копытных, служащих ему пищей. Однако снежных районов, где охота на копытных затруднена, волк избегает, поэтому его почти нет в глубине больших лесных массивов, но зато он многочислен в тундре, лесотундре, лесостепи и степи.
      Волк живет и в горах, поднимаясь на высоту до 3400 м в зону альпийских лугов. Деятельность человека оказывает большое влияние па распространение этого вида хищника. С одной стороны, систематическое истребление волка приводит к сокращению его поголовья на обширных территориях и даже полному исчезновению, с другой - человек, осваивая новые районы под сельскохозяйственные угодья, особенно для животноводства, открывает пути проникновения его в места, где он раньше не встречался.
      Волки выводят молодняк обычно в логовах, но в открытой местности, в степи, например, он поселяется в порах, часто занимая и расширяя старые норы лисиц, барсуков, сурков, песцов.
       Для устройства логова волк избирает разнообразные естественные укрытия и убежища, поэтому волчат часто находят в буреломах, под корнями поваленных деревьев, в расщелинах скал, в недоступных чащах среди болот и т.п. В логовах волки постоянно живут только в период выкармливания волчат, а остальное время они ведут бродячий образ жизни и для отдыха устраиваются в разных местах. Для выращивания молодняка взрослые волки используют логово несколько лет подряд.
       Волк известен прожорливостью, съедая до 10 кг мяса (суточная норма 2 кг), остальное прячет про запас. Он может по нескольку дней оставаться без пищи, не теряя способности покрывать при охоте большие расстояния. При необходимости волк развивает скорость до 50-60 км/ч, способен делать переходы до 60-80 км за ночь.
Волк - наиболее активный хищник, успешно добывающий таких крупных копытных, как лось, олени, дикие козлы и бараны, кабан. Волк в нашей стране до сих пор приносит существенный вред как охотничьему хозяйству, так и животноводству. Особую опасность представляют бешеные волки, опасен этот хищник и в качестве переносчика паразитических червей домашнего скота и таких заболеваний, как сибирская язва, ящур.
      Оборотни: легенда или жуткая правда?
     Что такое волк - творение Господа или дьявольское отродье… Может ли волк первым напасть на человека? Старинные рукописи утверждают, что может.
     Можно ли верить рассказам про оборотней? Что такое волк - творение Господа или дьявольское отродье, вырвавшееся из ада на землю? Врожденный страх, который внушает нам это животное, по всей видимости, является следствием соединения в нашем сознании подлинных злодеяний серого хищника и укоренившихся суеверий. В средние века, пожалуй, никто не сомневался в том, что дьявол способен превратить человека в волка. И чуть ли не каждый мог привести в доказательство этого случаи из жизни, очевидцем которых он якобы лично являлся. На глазах у одного двуногое существо, покрытое шерстью, изнасиловало и похитило маленькую девочку. Другой клялся, что видел, как получеловек-полуживотное безжалостно терзал клыками мальчика-малолетку. А третий, между прочим, монах, божится, будто только с помощью святой воды сумел отбиться от нападений мерзкого создания с волчьей пастью.
     В начале XIII века Этьен де Бурбон писал: «… В Лионском приходе существовал обычай относить младенцев на поклонение святому Гинфору. Детей в колыбели привязывали к стволу дерева, зажигали две свечи и уходили, дожидаясь, пока свечи догорят.… Одна женщина рассказывала, что, призвав лесных духов и удаляясь, она видела, как из лесу вышел волк и направился к малютке. Если бы она не бросилась назад, волк или, как она говорила, скрывающийся под его личиной дьявол сожрал бы младенца».
     Что любопытно, о подобных леденящих кровь встречах свидетельствуют не только невежественные простолюдины, готовые поверить во что угодно. Нет, страх перед оборотнями живет во всех социальных группах общества, даже в самых привилегированных. Так, 16 января 1574 года парламент города Доля приговорил некоего Жиля Гарнье к смертной казни через сожжение «за убийство четырех девочек и мальчиков, совершенных, по его собственному признанию, в обличье волка, и за последующее затем поедание их плоти». Даже в начале XVIII просвещенного века еще многие были убеждены в том, что люди, преданные анафеме или отказавшиеся справить празднество Святой Пасхи, рискуют превратиться в оборотней.
     По воле Карла Великого был сформирован специальный отряд охотников на волков. Пользуясь, и часто без всякой меры, дарованным им правом устраиваться на ночлег в частных домах, они по сути дела безбожно обирали крестьян, да так, что в 1395 году Карлу VI пришлось даже издать особый указ, в котором он обязал охотников останавливаться на постой в гостиницах и платить за еду и питье. А за ослушание пригрозил королевским судом.
     Свидетельств тому, что волки питаются человеческим мясом не счесть. Кроме того, животные подчас не гнушаются и мертвечиной. Вот что пишет один состоятельный парижанин, ставший очевидцем трагических событий: «В 1421 и 1422 годах волки так изголодались, что и в городах и в полях раскапывали лапами могилы; повсюду, куда ни пойдешь, можно было натолкнуться на обеденные ими трупы. Нищета и голод, вызванные проклятой войной, возрастали изо дня в день, и не было видно конца несчастиям. На протяжении 1423 года волки входили в Париж каждую ночь, и иногда их убивали по три или четыре за одну ночь; на следующее утро те, кому это удавалось, расхаживали по городу с подвешенной на жердях тушей, и горожане щедро одаривали их деньгами».
     По материалам журнала «Охота»