Название: (русское, английское)Белый медведь, Polar bear
     Латинское название: URSUS MARITIMUS
     Ареал: Ареал вида - кругополярная область, ограниченная северным побережьем материков, южным пределом распространения плавучих льдов и северной границей теплых морских течений.
     Ареал карско-баренцевоморской популяции включает акваторию Гренландского моря, Баренцево море, зап. часть Карского моря, архипелаги Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, Новая Земля; лаптевской - вост. часть Карского моря, море Лаптевых, зап. часть Восточно-Сибирского моря, архипелаги Северная Земля и Новосибирские о-ва; чукотско-аляскинской популяции - вост. часть Восточно-Сибирского моря, Чукотское море, сев. часть Берингова моря, о-ва Врангеля и Геральд. Южная граница области обитания обычно совпадает с кромкой дрейфующих льдов, или с побережьем материка. За последние несколько столетий ареал белого медведя в целом не претерпел сколько-нибудь заметных изменений. В то же время, южная граница распространения белых медведей испытывает значительные сезонные изменения, следуя за изменениями границы ледового покрова.
     Одно из крупнейших млекопитающих суши и самый крупный хищный зверь на планете. Белый отличается от других видов медведей более вытянутым телом, длинной шеей и короткими, толстыми и сильными лапами, ступни которых гораздо длиннее и шире, чем у других медведей, а пальцы почти на половину своей длины соединены толстой плавательной перепонкой. Голова удлиненная, сверху плоская и относительно узкая, задняя часть головы очень удлинена, лоб плоский, широкая морда спереди заостряется, уши короткие и наверху закруглены, ноздри широко раскрыты, отверстие пасти не так глубоко прорезано, как у бурого медведя. Хвост очень короткий, толстый и тупой, едва виден из-под шерсти. На губах и над глазами находится несколько щетин, на веках нет ресниц. За исключением темного кольца вокруг глаз, голого носа, краев губ и когтей, белый медведь покрыт густым мехом. Длинный, косматый и густой мех состоит из короткого подшерстка и гладких глянцевитых и довольно мягких волос, которые короче на голове, шее и спине и длиннее на задней части, брюхе, лапах и на нижних частях ступни. Обволосенные подошвы как задних, так и передних лам служат для термоизоляции и уменьшения скольжения при ходьбе по льду и снегу. Самки имеют четыре функциональных соска.
     Окрас: Белый медведь покрыт белоснежной одеждой, которая у молодых серебристого цвета, а у старых из-за употребления жирной пищи приобретает желтый оттенок. Время года не влияет на цвет шерсти. Белая окраска способствует маскировке хищника, когда он подкарауливает добычу.
     Белый медведь гораздо больше всех других медведей, так как при высоте 1,3—1,6 м достигает 2,5—2,8 м в длину. Клыки в длину имеют 5 см.
     Вес достигает 300 - 800 кг (660-1760 фунтов) и даже тонны. Росс взвесил одного медведя, который, потеряв 12 кг крови, 513 кг, а Лайон указывает на одного медведя весом 725 кг. Из 17 медведей, убитых в Беринговом проливе и в окружающих его местностях во время путешествия Пехуель-Леше, пять достигали вышеупомянутого наибольшего веса; а жир одного большого медведя может весить до 180 кг.
     Продолжительность жизни: В естественных условиях живет около 19 лет. Смертность среди взрослых медведей оценивается в 8-16%, у неполовозрелых 3-16%, у медвежат 10-30%. Максимальная продолжительность жизни 25-30 лет, хотя самка в Детройтском Зоопарке в 1999 году все еще была жива в возрасте 45 лет.
     Голос: Рев. Может, из-за пристрастия к одиночеству белые медведи редко подают голос.
     Среда обитания: Белые медведи круглый год связаны с дрейфующими и припайными морскими льдами, где охотятся на тюленей. Однако нравится ему жить в укромных бухтах и заливах, на мелководье между островов, где приливо-отливные течения регулярно взламывают лёд. Зимой и в начале весны медведи чаще всего наблюдались в заприпайной зоне и у кромки стационарных полыней, а при тяжелой ледовой обстановке в море - также на участках с повышенной раздробленностью льда. Летом и в начале осени большая часть медведей сосредотачивается вдоль южной кромки льда.
     На материковую сушу медведи если и заходят, то, как правило, ненадолго. Только на восточном берегу Америки, близ Баффинова и Гудзонова заливов, а Гренландии и на Лабрадоре, на Шпицбергене и других островах можно видеть его как на суше так и на льдинах. В Лапландии и Исландии его можно найти, только тогда, когда его пригонит сюда на льдине.
     Враги: Врагов у этого гиганта нет, если не считать человека. Падение численности зверя связано с браконьерским отстрелом медведей, а также отравление пестицидами и загрязнением вод нефтью, добываемой на шельфах.
     Самцы белых медведей нередко охотятся на щенков, если они вступают в контакт. Поэтому самки со щенками стремятся избегать встреч с другими медведями.
     Пища:
     Это стопроцентный хищник, причём активный и с узкой специализацией охоты на тюленей - главным образом за кольчатой нерпой, а также морским зайцем (за год медведь добывает и поедает до 40 - 50 тюленей).
     За тюленями медведь охотится, подкарауливая их у лунок. Он наносит страшный удар лапой по появившейся из-под воды голове морского зверя и тут же выбрасывает его на лед. В первую очередь пожирает шкуру и сало, а остальную тушу лишь в случае большого голода. За одну кормежку хищник обычно съедает 6—8 кг, изредка до 20 кг.
     Рыбами белый медведь тоже умеет поживиться, причем он ловит их или ныряя, или загоняя в расщелины между льдинами. На наземных животных он нападает только тогда, когда ему не хватает пищи. Изредка нападает на моржей, белух, нарвалов. Северные олени, песцы и птицы также не гарантированы от его нападений.
     К замеченной добыче подкрадывается из-за укрытий ползком, распластавшись на снегу или льду, замирая всякий раз, когда та осматривается. Даже чёрный нос и глаза прикрывает лапами.
     Тюлени стараются лежать ближе к лункам и расщелинам льдин, которые дают им возможность спастись в море. Эти отверстия медведь, плавающий под льдинами, находит с необыкновенным искусством. Если он издалека видит лежащего на суше тюленя, то бесшумно погружается в воду и плывёт к нему против ветра, выставив лишь нос, глаза да уши, маскируясь за льдинами. Подплывает, приближается с величайшей осторожностью и внезапно выныривает прямо перед тюленем, который становится его добычей и под могучими ударами его лап с 6 см когтями долго не мучается.
     Белые медведи при возможности подбирают всевозможную дохлую рыбу, морские выбросы, яйца и птенцов морских птиц, что в прочем случается нечасто. Кроме того, они грабят склады путешественников и охотников. Падаль ест он так же охотно, как и свежее {мясо}, но никогда не дотронется до трупа другого белого медведя. В морях, которые часто посещают охотники на тюленей и китоловы, белый медведь с удовольствием поедает лишенные шкуры и жира тела тюленей и китов. Где можно, ест и растения, особенно ягоды и мох, что вполне доказывается содержимым их желудка.
     У белого медведя высокий уровень психического развития, исключительная способность к оценке обстановки, прекрасная система ориентации. Скитаясь на бескрайних просторах ледяного безмолвия, зачастую в условиях многомесячной полярной ночи и ураганных ветров, он никогда не блуждает и твердо знает, куда и зачем идёт. Руководствуясь для нас таинственным чувством, он уверенно держит курс к ледяным разводьям или островам, где держатся тюлени, "прокладывая" его на десятки километров без каких-либо ориентиров. И даже в снегопадную метель!
     У белого медведя отлично развиты органы чувств: у него феноменальное обоняние и отличное зрение. Поэтому когда он странствует по большим льдинам, то взбирается на высокие ледяные скалы и оттуда издалека без труда замечает добычу. Мертвого кита или кусок сала, поджаренный на огне, он чует на очень большом расстоянии за несколько километров, по ветру - и за десяток. Это и определяет его манеру охоты: шествует он не спеша по ледяным полям от полыньи к полынье против ветра, принюхиваясь и прислушиваясь, и терпеливо ждёт свой час.
     Белые медведи в высшей степени выносливы, и хотя движения белого медведя на суше неуклюжи, но зато в воде он ловок и грациозен, а плаванием белый медведь овладел в совершенстве.
     Передние лапы широки и выполняют во время плавания роль превосходных весел. Быстрота, с которой он движется в воде по целым часам равномерно и без погружения в воду, равняется 4-5 километрам в час. Косматая шерсть, пропитанная жиром, не намокает в воде. Толстый слой подкожного жира защищает от холода и оказывает ему другую большую услугу, так как он уравнивает удельный вес его тела с таковым воды. Поэтому медведю проплыть десятки километров в ледяном море ничего не стоит. Он умеет нырять так же искусно, как и плавает на поверхности воды. Под водой держит глаза открытыми, а ноздри и ушные раковины сжимает. Из воды на лёд выскакивает как бы играючи, ныряет же, даже прыгая с айсбергов, торосов, почти бесшумно и без брызг.
     Даже на суше он не так беспомощен и неловок, как это кажется с первого взгляда. Его стопоходящая походка вроде бы ленивая и шаркающая, на самом же деле идёт он крупным шагом, рысью или галопом быстро, причём ходок он выносливый и способен отшагать в сутки сотню километров. Идёт он прямолинейно, свободно перепрыгивая через двухметровые торосы и широкие трещины во льдах.
     В зимнюю спячку погружаются только беременные самки, все остальные активны большую часть года. Самцы и холостячки могут ложиться в берлогу в основном в тяжёлую бескормицу лютой полярной ночью, но не всегда и не везде и спят не столь долго. Эти хищники не боятся даже сильных морозов, главное для них, чтобы море, на котором они живут и охотятся, не было полностью затянуто льдом. Всю зиму эти животные проводят на краях льдин, постоянно переходя с места на место в поисках добычи.
     Большая часть жизни белых медведей проходит в кочевках, что связано с поисками открытой воды и корма. Для слежения за перемещениями белых медведей применяются радиомаяки, но применяться они могут только на медведицах. Дело в том, что их крепят к животному на ошейнике, но шеи самцов толще головы, и ошейник просто не будет держаться.
     Социальная структура: Белые медведи занимают огромные участки, но активно их не защищают. И всё же изредка самцы собираются компаниями по десятку и более голов, у туши павшего кита или в брачную пору. Скоресби утверждает, что однажды встретил у берегов Гренландии около ста белых медведей. Белые медведи могут быть очень агрессивны, особенно во время брачного сезона, когда самцы нередко дерутся между собой из-за самок.
     В противоположность самцам медведицы между собой смирны, терпеливы и даже доброжелательны. Не так и редко берлоги устраиваются рядом. Более того, они иногда принимают осиротевших медвежат и относятся к ним, как к своим. И даже был случай, когда две медведицы находились в одной берлоге.
     Размножение: Спаривание у белых медведей происходит весной или летом. Около самки собирается до 3 и даже до 7 самцов. Брачная пара остается вместе ненадолго, только на время пока самка находятся в эструсе, а это всего 3 дня.
      Кочевой житель ледяных пустынь, белый медведь широко мигрирует от побережий Северного Ледовитого океана вплоть до самого полюса. Но осенью беременные самки выходит на сушу островов или материка где устраивают берлогу, и затем, в самое холодное время года у них родятся детеныши. Задолго до того как залечь в берлогу, она успевает нагулять себе достаточно жиру, который и расходует всю зиму, потому что оставляет свою берлогу только тогда, когда весеннее солнце уже довольно высоко висит над горизонтом.
     Удобных для берлог мест не так и много: нужны устойчивые многометровые снежные толщи с сугробами и наносами, образуются же они обычно в холмистой местности или невысоких пологосклонных горах. Одни из них располагаются на самом берегу, другие — в глубине острова. У медведиц есть некоторые излюбленные места, куда они собираются для щенки, вроде острова Врангеля или Земли Франца-Иосифа, где ежегодно насчитывается по 150—200 берлог. Медведицы собираются в этих местах так густо, что их называют "родильными домами".
      Берлогу медведица устраивает под скалами или среди торосов, под нависшими глыбами льда или же роет себе нору и целиком зарывается в снег. При изобилии выпадающего снега ей не приходится долго ждать, пока ее жилище покроется толстым и теплым покровом. Снежная берлога - не просто яма в снегу. В ней просторно, чисто и свежо. Она надёжно изолирована от морозов толстой снежной крышей, уплотнёнными стенками, и потому в ней теплее, чем снаружи, на десять-двенадцать градусов.
      Медведицы не сразу занимают свои убежища и засыпают, а лишь в середине ноября, когда заканчивается латентная стадия и начинается развитие оплодотворенных яйцеклеток. Беременные самки залегают в берлоги для зимнего сна на срок до полугода, здесь же в разгар лютой зимы происходят и роды.
      При рождении медвежонок маленький, слепой, голый и глухой, и столь же беспомощный, как и у остальных видов медведей. Они имеют массу в среднем около 500-750 г. Медведи, в отличие от любого другого млекопитающего подобного размера, рождают очень мало детенышей, к тому же и намного меньших по размеру. Фактически их вес составляет 10% от веса детенышей других млекопитающих подобного размера. Основная причина этого кроется в том, что медведи в период развития эмбриона постятся и ничего не едят, также как и в первые месяцы после рождения малышей, в отличие от любого другого млекопитающего, которое весь этот период продолжает интенсивно питаться.
     Фактически, молоко белого медведя - самое жирное в семействе медведей и оно значительно богаче на питательные веществах, чем молоко у других плотоядных животных. Поскольку молоко особенно богато на жиры и питательные вещества, молодым медвежатам не нужно пить его так много, как щенкам других плотоядных животных.      С нею медвежата не расстаются полтора года. Самка ревностно охраняет свое потомство, в частности от самцов, весьма опасных для медвежат.
     Кормит молоком детёнышей мать до года, даже до полутора лет, однако к мясу приучает при первой же возможности. Терпеливо учит жить и добывать пищу. В годовалых медвежатах уже пять пудов, и умеют они найти и скрасть тюленя. Двухлетки - размером почти с мать и всё умеют. И настаёт пора расставания отныне и навсегда.      Сезон/период размножения: Гон у белых медведей проходит с апреля по июнь.
     Половое созревание: Молодые самки достигают половой зрелости через 4 года, а самцы и того позже. Самки впервые приносят потомство в возрасте от 4 до 8 лет и сохраняют репродуктивную способность до 21 года с пиком между 10 и 19 годами
     Беременность: Беременность продолжается от шести до семи месяцев (230—250 дней).
     Потомство: число детенышей колеблется между одним и тремя, чаще всего их бывает два.      Мясо и сало белого медведя охотно употребляются в пищу жителями Крайнего Севера. Даже европейцы-китоловы едят его мясо, очистив от жира, и находят его вкусным; но они же утверждают, что от употребления этого мяса люди часто хворают. Печенка белого медведя, говорят, очень вредна и многими считается ядовитой. Эскимосы придерживаются такого же мнения, поэтому кормят ею только своих собак. Сало употребляется ими и как топливо.
     Белые медведи живут в отдалённых и труднодоступных краях, однако люди в прошлые века сильно сократили их поголовье, так что в Красную книгу его занесли одним из первых. С 1974 года, когда было заключено Международное соглашение по охране белого медведя , численность его стала возрастать. В настоящее время запрет его добычи принят странами, имеющие национальные территории в области обитания белого медведя.
     Современные общемировые запасы белого медведя оцениваются в 20-30 тыс. особей. Занесен в Красный список МСОП-96. Добыча белых медведей в Российской Арктике запрещена с 1956 г.
     Белый медведь регулярно размножается в зоопарках Казани, Санкт-Петербурга, Москвы, Перми, Ростова-на-Дону
          Составитель:
    Евстафьев И.Л., правообладатель "Мир Животных"
  Все материалы предназначены для использования в познавательных целях.   При использовании в письменных ученических, студенческих и т.п. работах обязательна ссылка: <Сайт "Мир животных".
  Запрещается полное или частичное воспроизведение статьи без письменного разрешения правообладателя при подготовке печатных изданий. При использовании материала на Интернет-страницах - активная ссылка на сайт "Мир Животных" обязательна.