Размеры от мелких до средних. Длина тела 25—54 см, длина хвоста примерно 2,5—6 см. Уши варьируют по длине, но, как правило, они средних размеров. Волосяной покров обычно жесткий, щетинистый» редковатый, у некоторых видов волосы более или менее мягкие. Окраска его варьирует от коричневой до коричнево-серой, иногда на спине красновато-коричневая. Брюшная сторона обычно белая или грязно-желто-белая. Хвост может быть коричневым сверху и белым снизу или одноцветным, темным. Линька, как правило, бывает один раз в год. Зимой мех белым не бывает.
        Череп массивный, лицевой отдел укороченный. Глазничные отростки узкие и длинные. Скуловые дуги крупные, с сильно развитыми гребнями скуловых отростков верхнечелюстных костей. Хромосом в ди плоидном наборе у флоридского и степного кроликов и кролика Нуталла по 42, у новоанглийского кролика 52.
        Распространены на американском континенте: в Северной Америке от Южной Канады (на запад примерно 50° с. ш., на востоке 45° с. ш.) и далее на юг через Центральную и Южную Америку, до северных границ Патагонии). Населяют кустарниковые заросли или влажные, тропические леса и болота морских побережий, причем некоторые виды (водяной кролик) приспособились к плаванию. Айдахский кролик живет в пустыне. Ряд видов хорошо приспособились к жизни в антропогенном ландшафте. Только айдахский кролик роет норы, другие виды обычно занимают норы различных животных, особенно в северных частях ареала, или находят убежище в любых укромных местах.
        Активны в сумерках и ночью. Питаются преимущественно травянистыми растениями. Веточки и кора деревьев поедаются главным образом в зимнее время. Индивидуальная территория невелика. Передвигаются обычно не спеша; наибольшая скорость может достигать 33—40 км в час. Сезон размножения в северной части ареала длится с февраля или марта по сентябрь. В помете от 2 до 7, обычно 4 детеныша. Длительность беременности 26—32 дней. Детеныши рождаются голыми и слепыми, с массой 25—35 г, но развиваются очень быстро. Самка помещает их обычно в гнездо, сделанное из растительных остатков и собственной шерсти в какой-либо ямке. Мать обычно кормит детенышей один или два раза в день в течение 16—22 дней. За сезон бывает от 3 до 5 пометов. Глаза открываются у детенышей на 5—8-й день. Гнездо покидают спустя 2 недели после рождения. Сначала держатся вместе, но в возрасте примерно 7 недель семья распадается. Половозрелось наступает в 2—3 месяца. Максимальная продолжительность жизни 3 года. В США являются одним из важных объектов спортивной охоты.