ОТРЯД ХОБОТНЫХ = PROBOSCIDEA ILLIGER, 1811
       Размеры наибольшие среди современных наземных млекопитающих. Самцы крупнее самок. Наиболее крупные представители отряда достигают длины тела 7,5 м, высоты 4 м, массы 7,5 т. Тело массивное, удлиненное. Шея короткая. Голова огромная с большими веерообразными ушами, маленькими глазами (с мигательной перепонкой) и длинным мускулистым хоботом, на конце % которого располагаются ноздри. Хобот образован вытянутыми носом и верхней губой: он представляет собой полое внутри мускулистое образование, р  азделенное по всей длине продольной перегородкой. На конце хобота имеются только дорзальные или дорзальный и вентральный хватательные пальцевидные отростки. Функция хобота многообразна. Он служит для дыхания, обоняния, осязания, помогает при питье и еде. Хоботом слон срывает траву, ветви деревьев, плоды и отправляет их в рот, всасывает в хобот воду и затем впрыскивает в рот. Конечности высокие, колоннообразные, пятипалые. Пальцы покрыты общим кожным покровом, но заметны снаружи. На передних конечностях 5, иногда 4 копытца, на задних — 3 или 4.
       Кожа слона сероватой окраски, имеет значительную толщину. Ее наружная поверхность неровная, покрыта эпидермальными буграми различной толщины. Эпидермис имеет ячеистую внутреннюю поверхность. В ячеи поднимаются дермальные сосочки. Сальных и потовых желез нет. Волосы у взрослых редкие, щетинковидные. У новорожденных  волосяной покров довольно густой. В височной области находится кожная специфическая железа, продуцирующая в период течки обильный секрет жидкой консистенции с неприятным запахом. Небольшое (около 4 мм в диаметре) выводное отверстие этой железы помещается на расстоянии около 20 см кзади от наружного угла глаза. Выход секрета из резервуара железы осуществляется сокращением m. glandulae temporalis.
       Сосков одна пара — в области груди, между передними ногами.
       Череп слона огромных размеров, но несколько укороченный. В связи с развитием хобота и бивней увеличивается весь передний отдел черепа за счет утолщения костей и приобретения ими пневматично-губчатой структуры, которая особенно сильно развита в крыше черепа. Скуловые кости маленькие, расположены в самой середине скуловой дуги.
       В постоянной смене зубов сохраняются только верхние третьи резцы. Они обладают постоянным ростом и превратились в большие бивни, которые у самок азиатских слонов, как правило, отсутствуют. Бивни образованы сплошным дентином, а их концы покрыты эмалью, стирающейся с возрастом. Щечные зубы представлены вторым, третьим и четвертым предкоренными и первым, вторым и третьим коренными зубами. Из щечных зубов одновременно функционирует всего по одному зубу в каждой половине челюсти. По мере изнашивания сработанные зубы замещаются новыми, которые прорезаются сзади и продвигаются вперед на место своих стершихся и выпавших (часто по кускам) предшественников. Полная серия щечных зубов бывает израсходована к 50—60 годам (существуют индивидуальные колебания). Щечные зубы массивные, удлиненные спереди назад, с высокой коронкой (гипселодонтные) и сложной структурой, полилофодонтного типа. Каждый зуб состоит из большого числа поперечных пластин дентина, покрытых эмалью. Пространство между пластинками заполнено цементом.
       Кости скелета массивные, составляют 12—15% общей массы тела. Кости предплечья и голени разделены. Фаланги пальцев уменьшены в размерах. Ключица отсутствует.
       Мозг по массе наибольший среди наземных млекопитающих. Однако большие полушария относительно невелики и не закрывают мозжечка. Желудок простой, слепая кишка большая, толстая кишка длинная — превышает половину длины тонкой кишки. Желчного пузыря нет. Дыхание почти исключительно диафрагмальное. Семенники находятся в брюшной полости. Матка двурогая. Плацента смешанного типа: часть ее диффузная и неотпадающая, а часть зональная, котилодонтная и отпадающая.
       Распространены в Южной Азии и Африке.
       Населяют леса и саванны, иногда высокотравье. Обычно не уходят далеко от воды: Самки, детеныши и молодые самцы образуют стада до 30—400 голов. Взрослые самцы держатся обычно поодиночке, временами присоединяясь к стадам. Размеры стада зависят от наличия пищи, воды и фактора беспокойства. Активны в светлое время суток; в жаркие часы отдыхают. Питаются исключительно растениями, включая листья, плоды, кору, корни. Имеют место кормовые миграции. Обычно передвигаются шагом и бегать могут только на короткие дистанции. Хорошо плавают. Слух развит хорошо, обоняние превосходно, зрение относительно слабое. Хорошо представлена звуковая коммуникация.
       Беременность от 20 до 22 месяцев. Самка приносит одного, редко двух детенышей. Масса новорожденного около 100 кг. Вскоре после рождения детеныш следует за матерью. Молоко сосет ртом. Лактация длится около двух лет. Половозрелость наступает примерно на 9— 20-й год. Продолжительность жизни обычно 50—60 лет.
       Слоны были предметом интенсивного промысла из-за ценимых на рынке бивней. В результате прямого уничтожения и косвенного воздействия деятельности человека численность резко упала и, как правило, в настоящее время слоны многочисленны лишь на охраняемых территориях. Азиатские слоны издавна использовались в качестве рабочих животных.
       Хоботные, по-видимому, имели общих предков с сиренами и даманами. Но уже с палеоцена каждая из этих групп развивалась самостоятельно.
       Наиболее древние находки хоботных известны из эоцена Северной Африки (АРЕ). Они принадлежат к роду Moeritherium Andrews, 1901, семейства Moeritheriidae Andrews, 1906, подотряда Moeritherioidae Os-born, 1921. Это были животные размером с крупную свинью, без хобота и настоящих бивней. Щечные зубы отличались от щечных зубов современных слонов, но пара резцов была удлинена.
       Древнейший представитель подотряда Mastodontoidae Osborn, 1921,— Palaeomastodon Andrews, 1900, из нижнего олигоцена АРЕ, хотя и сильно отличался по строению черепа и зубов от современных хоботных, был первым настоящим слоном. В его верхней и нижней челюстях было всего по одной паре резцов. Эти резцы были настоящими бивнями. Бивни верхней челюсти более поздних мастодонтов из верхнего третичного периода (Mastodon Cuvier, 1817; Zy-golophodon Vacek, 1877; Stegamastodon Pohlig, 1912) становятся сильнее и длиннее, а бивни нижней челюсти (и сама нижняя челюсть) постепенно укорачиваются, усложняются щечные зубы.
       Представители подотряда Elephantoidea Osborn, 1921 (сюда относятся и современные слоны) появляются в плейстоцене, например род Archidiskodon Pohlig, 1885 (Северная и Южная Африка и от Южной Англии до Индии).
       Мамонты — род Mammanthus Burnett, 1830, были широко распространены в плейстоцене Европы, Азии и Северной Америки. Представители родов Elephas и Loxodonta известны с плейстоцена.

Отряд Хоботных включает загадочных и вместе с тем всем хорошо знакомых мамонтов и "мамонтоподобных" гигантов, а также два современных вида слонов. Хоботные - одна из наиболее сложных групп в систематике ископаемых млекопитающих. Хоботные известны уже с эоцена (около 40 млн. лет назад), сохранившись до наших дней в облике африканского и индийского слонов. Мамонты и слоны -  были объединены термином "хобот", что в переводе означает передний рот. Хоботообразный орган развивался уже у самых ранних представителей отряда хоботных.
Некоторые исследователи считают, что первые мамонтоподобные гиганты (род Mammuthus) появились 3 миллиона лет назад в Африке, а 120 тыс. лет назад они мигрировали в Северную Европу. Здесь евроазиатский вид мамонта приспособился к суровому и холодному климату древнего Евразийского континента, освоив его обширные просторы. В то же время в тропических зонах Африки и Азии древние мамонтоподобные предки в ходе эволюции постепенно превратились в современных слонов, которые широко распространились по этим континентам, успешно дожив до наших дней...
 В настоящее время на нашей планете всего насчитывается не более сорока пяти тысяч слонов.
    .....В этом животном удивительно все. Его рост достигает трех метров, а вес — шести тонн. Бивни у азиатских слонов носят только самцы; у самок они небольшие или полностью отсутствуют. Это не клыки, как принято считать, а видоизмененные верхние резцы. Удивителен хобот, многофункциональный мышечный орган, появившийся в результате срастания и вытягивания верхней губы и носа. В нем — 4000 мышц!
     На конце хобота имеется подвижный пальцевидный отросток, позволяющий слону поднимать мелкие предметы с земли. Хоботом слон набирает воду и подает ее в рот; им он рвет траву, ломает ветки для еды. Своими мощными, как жернова, зубами (которых у слона всего четыре!) он перемалывает любую растительную пищу. Эти зубы, размером с городскую булку, меняются у слона шесть раз...
    Своеобразна семейная жизнь слонов - у них матриархат... Самки ходят группами, каждую из которых возглавляет старая опытная слониха — матриарх. Взрослые самцы живут самостоятельно, изредка захаживая в группу самок. Вообще же, средняя продолжительность жизни слона — 50 лет.
    Беременность слонихи длится 22 месяца;  после чего у нее рождается всегда лишь один слоненок, но весом до ста килограммов. А взрослым он становится только к 9-12 годам.....