Продолжаем знакомство с мамонтами
    Представьте себе картину из давно минувшей Ледниковой эпохи: стадо лохматых зверей. Вид у них свирепый — холодный блеск глаз, мощные изогнутые клыки, свисающая рыжеватая шерсть, короткая шея, переходящая в горбатый загривок.
    Как и в наши дни, может быть, еще ярче, сияет солнце. Холодный воздух чист и прозрачен. Никаких гудящих и жужжащих комаров и гнуса нет. Стадо мамонтов спокойно пасется на равнине с сочной зеленой травой. В отдалении возвышаются снежные горы, откуда по долинам рек сползают огромные языки льдов, уничтожая все перед собой. По краям их пенятся водные потоки, пробивая проходы в нагромождениях морены.
    В стаде мамонтов своя иерархия. Старые особи величавы и медлительны, а мамонтята — шаловливы и подвижны. Играя гибкими длинными хоботами, пускаются трусцой между спокойными родителями, временами между собой заводят какую-то занятную игру: стоя друг против друга, принимают угрожающую боевую позу, видимо, выплескивая избыток сил и озорство молодого организма. При этом очень потешно изгибают свои коротенькие хвостики с густой шерстью.
    Все органы любого животного определяются условиями существования в природе. Поэтому мамонты «снабжались» относительно очень маленькими хвостами и ушами. Холодный климат своими суровыми законами определяет необходимость экономии тепла в организме, что дает возможность наиболее эффективно сохранять внешние органы от стужи.
    У домашнего скота, зимующего в теплых хлевах, но вдруг оставшегося на ночь во дворе, в первую очередь их гибкие длинные хвосты превращаются в несгибаемые мерзлые палки. Это прекрасно знают северяне-скотоводы.
    Раскапываемые из мерзлого грунта трупы мамонтов имеют шкуру толщиной до 2 см. В дополнение к этому, они, кроме длинной шерсти, имеют густой мягкий подшерсток. За лето мамонты запасались толстым подкожным салом, на целый тутум*. Таким образом, мамонты были весьма приспособленными к холоду животными. Кроме того, еще надо учитывать их огромную массу, сохраняющую внутреннюю температуру организма. По подсчетам профессора Н.К.Верещагина, специалиста с мировым именем по мамонтовой фауне, старые особи имели вес до 6 тонн. При этом мамонты были, как слоны, хорошими ходоками — в зависимости от времени года и пастбищных условий мигрировали на значительные расстояния по бескрайним просторам сибирского Севера.
    В Зоологическом музее АН Санкт-Петербурга хранится бивень, доставленный с р. Колыма (Якутия). Длина — 420 см, вес — 83,2 кг. Диаметр этого исполинского «клыка» достигает 19 см.
    Мамонтята при рождении имели два передних зуба (бивни или клыки) длиной в 3—4 см. Эти первичные передние зубы, не выпадая в течение 50-70-летней жизни мамонта, служили вечно. Постепенно увеличиваясь, вырастали до размеров петербургского экспоната. А коренные зубы (их четыре) имеют пластинчатое строение и периодически выпадают и вырастают. Суммарная рабочая поверхность этих зубов достигает 800-1000 см2. Такими «мельницами» мамонт за одни сутки пережевывал 300-400 кг трав и веток деревьев.
    В желудках сохранившихся трупов мамонтов, кроме травянистых растений и мха, находят измельченные шишки и кору деревьев. В одном случае найден был обломок ветки длиной 10 см и толщиной в человеческий палец. Из всего сказанного следует, что мамонты были не только выносливыми, но и непривередливыми в пище детьми природы.
    По расчетам Н.К.Верещагина, на Северо-Востоке Азии за 50 тысяч лет Ледникового периода жило-было только одних мамонтов около 200 миллионов. Поэтому в вечной мерзлоте до настоящего времени часто находят их бивни. В частности, по неполным сведениям, лишь в течение 1891—1913 годов на ярмарки Якутска поступила 371 т отборной мамонтовой кости. Если вес одного бивня считать в среднем за 60 кг, то было закуплено не менее 6000 бивней. Купец Ляхов, именем которого названы острова Восточно-Сибирского моря, по разрешению соответствующих властей того времени организовал сбор бивней на Новосибирских островах и быстро разбогател. По сведениям 1809 года здесь на один километр пути в среднем находили по одному бивню. А знаменитый проводник русских первопроходцев Арктики Яков Санников в том же году собрал 250 пудов этого ценного сырья. Он же в 1821 году сдал в казну 500 пудов отборных клыков (Кротов, 1952 г.). По материалам Н.С.Щукина, побывавшего в Якутске в 1833 году, от купцов ежегодно поступало около 1000 пудов (16 тонн) мамонтовых бивней. Костные остатки мамонтов и их спутников (бизонов, носорогов, лошадей) встречаются по всей огромной территории Якутии, включая долины рек, дренирующих высокогорные районы.
    Резюмируя все эти данные, можно убедиться в широком повсеместном распространении мамонтов на территории Якутии и смежных (с запада и востока) районах Арктики и Субарктики. Плотность заселения мамонтами северного края, видимо, была не меньше таковой современными лошадьми.
    Вопросами вымершей мамонтовой фауны интересуются специалисты самого различного профиля. Например, палеонтологи изучают родословную и географическое распространение исполинов, геологи — время существования этих видов животного царства в четвертичной истории геологического прошлого Земли, зоологи — анатомию и физиологию, археологи — роль этих зверей в жизни людей Каменного века, а филологи — фольклорные сведения различных народов Севера, относящиеся к «водяным быкам», «неведомым подземным существам» и т.д.
    По представлениям В.Е.Гарутта, первичной родиной хоботных животных является Африка. Самые древние виды хоботных там появились более 40 миллионов лет тому назад. По костным остаткам палеонтологи установили, что они, по сравнению со своими современными потомками, были карликами — величиной меньше годовалого бычка. Водились в прибрежных лесах, питались сочной, негрубой травяной растительностью. Об этом свидетельствуют особенности ископаемых зубов первоначальных хоботных Африки.
    Отпочковавшийся вид хоботных с течением времени постепенно переместился и распространился по просторам Европы, Азии и Америки. Одновременно увеличивалось видовое их разнообразие. Предшественники древних слонов примерно десять миллионов лет назад появились в Африке и Азии, крупнели постепенно до размеров современных своих собратьев внушительной внешности.
    Ранние виды слонов на территории Якутии появились более 300 тысяч лет тому назад. В долинах рек Вилюй и Индигирка известны находки зубов так называемых слонов Вюсте (Гарутт, 1965 г.)
    В книге Н.К.Верещагина «Почему вымерли мамонты», изданной в 1979 году, на карте территории бывшей СССР показаны 36 точек нахождения уникальных трупов и скелетов мамонтов, их современников. Из этих весьма редких захоронений 26 выявлены на территории Якутии, в том числе 18 мамонтовых, 6 носорожьих и уникальные, удивительно сохранившиеся благодаря вечной мерзлоте, трупы лошади и бизона Ледниковой эпохи. В этот список из-за недостаточной изученности специалистами не включен скелет Чекуровского мамонта, сохранившийся с остатками сухожилий и шерсти.
    В этих сухих цифрах и перечислениях аккумулированы труды многих ученых и их сподвижников начиная с 1799 года, когда на обрыве Быковской протоки дельты р. Лена обнажилась в целости и сохранности мерзлая туша «водяного быка», известного только по фольклору якутов и народностей Севера. Отдельные исследователи, спасая крайне редкие находки для науки, преодолевали неимоверные трудности, что оценивается потомками как научный подвиг. Так, зоолог О.Ф.Герц, препараторщик музея Е.В.Приценмайер, геолог Д.П.Севастьянов, узнав о находке мамонта, в 1901 году преодолели все тяготы и лишения пути от Санкт-Петербурга до реки Березовки. Они ехали без отдыха более четырех месяцев. Проехали по летним болотистым тропам Якутии более тысячи верст. Сопровождавший их рой комаров и гнуса они называли «своими мучителями живыми». На переправе через р. Алдан утопили ящик с почтой. В июле на перевале Верхоянского хребта путешественников застал снегопад с вихрем и метелью, затем они мокли под непрерывными дождями, испытали на себе все ужасы бурными потоками разлившихся горных рек... За считанные дни над обнажившейся гниющей тушей древнего великана срубили амбар. Из-за невыносимого запаха обмотав свои носы и рты вместо респираторов обычными теплыми шарфами, вели раскопку мамонта. Обливая тушу, оттаивая ее кипяченой водой, день за днем отделяли они от монолитного мерзлого грунта 63-сантиметровую длинную шерсть покоящегося в вечной дреме могучего великана. Разве все это, взятое вместе, не является научным подвигом исследователей из Петербургской Академии наук! Нет, не зря правительство посчитало нужным выделить на эти цели 163 тыс. рублей.
    Мумия раскопанного ими мамонта, названного Березовским и навечно «прописанного» в Санкт-Петербургском зоологическом музее, привлекает и будет привлекать взоры все новых и новых поколений людей. А скромные имена О.Ф.Герца и его помощников, других подобных исследователей навсегда остались в истории изучения давно вымершей мамонтовой фауны.
    Если бы мы встретились с настоящим живым мамонтом, то мощнейший зверь высотой до 3,5 м, играя гибким хоботом и издавая зычные трубные звуки, без намерения уступить дорогу двигался бы навстречу нам как живой танк. В этой жуткой ситуации многие, наверное, моментально потеряли бы дар речи. Даже современные браконьеры, вооруженные огнестрельным оружием, драпали бы, сверкая пятками.
    Мамонты были наиболее многочисленным и распространенным видом среди своих современников. Северная Азия, Япония, Аляска, Центральная и Северная Европа, территория США вдоль берегов Атлантического океана были владениями этих вымерших исполинов. Они стадами, как полноправные хозяева, бродили по холмам и ложбинам, где в настоящее время стоит наша многомиллионная Москва и высятся небоскребы Нью-Йорка.
    О таких сведениях, как рождаемость и долголетие мамонтов, мы можем судить только по аналогии с их отдаленными родичами — современными слонами. Самки последних рожают через три и более года, иногда с перерывами до 13 лет. Даже продолжительность беременности у слоних рекордная среди млекопитающих — 660 дней.
    Индийские слоны в зоопарках живут до 80—85 лет. В 1974 году в заповеднике Кении скончался опекавшийся по особому декрету президента слон Ахмет. Этот любимец кенийцев прожил 75 лет и славился своим особо крупным бивнем. Цифровая характеристика бивня Ахмета внушительная: длина — 3 м, вес — 80 кг. В настоящее время этот бивень хранится в Национальном музее Кении.
    Необычный факт долголетия слона известен на Цейлоне. По литературным сведениям, один слон в зоопарке жил до 140 лет. Это, видимо, весьма редкий и исключительный случай в зверином царстве. Несмотря на похвальное долголетие и принимаемые меры охраны, этим отдаленным родственникам мамонтов также грозит полное вымирание. Из-за сокращения территории среды обитания и браконьерства жаждущих больших барышей на «черном рынке» торговцев слоновой костью, в мире осталось только 1,3 миллиона слонов (1978 г.).