Вид: Panthera pardus = Леопард

• Отряд: Carnivora Bowdich, 1821 = Хищные
• Семейство: Felidae Gray, 1821 = Кошачьи, кошки
• Род: Panthera Oken, 1816 = Большие кошки, пантеры
•       Вид: Panthera pardus Linnaeus, 1758 = Леопард, пантера

Вид: Panthera pardus Linnaeus, 1758 = Леопард, пантера

Читать дополнительно: Амурский леопард; Очерк о леопарде; Львы и леопарды - людоеды; Кровавый культ "Леопарда"

...Леопард великолепно вооружен. Его клыки и втягивающиеся в специальные ножны когти остры, как иглы, и смертоносны, как кинжалы. С ношей в зубах, превышающей свой вес, он мчится по лесу быстро и непринужденно. Создается впечатление, что у зверя в пасти мешок с паклей, а не косуля, пятнистый олень или подсвинок. И уж почти невероятно: с косулей в зубах крупный леопард запрыгивает на двух-трехметровую высоту. Добавим: скорость его бега 16 - 18 метров в секунду, а восьми-десятиметровые прыжки в длину и четырехметровые в высоту для него обычны, как и артистическое лазанье по деревьям, даже прямым и гладким.

Леопард - очень опытный охотник не только у себя дома на деревьях, но и на открытых местах, где он является наиболее распространенным видом из всех крупных кошек. Леопард прекрасно лазает по деревьям, нередко устраиваясь там на дневной отдых или в засаде, а порой даже ловит на деревьях обезьян.

При виде леопарда обезьяньи стаи поднимают истошный крик, предупреждая об опасности все живое на много миль кругом. Но иногда ему все же удается захватить одну из них врасплох. Павианы - крупные, смелые и сильные обезьяны - постоянно остерегаются леопарда: стадо на переходе держит круговую оборону, а на кормежке и отдыхе его бдительно охраняют сторожа. Наши далекие предки тоже часто гибли в когтях леопарда. Может быть, поэтому этот зверь и теперь людей не боится.

Леопарды ловят свою добычу, применяя разные способы охоты. Они могут поджидать свою жертву, лежа на земле довольно длительное время, подкарауливая ее в засаде около звериной тропы или у водопоя. Нередко леопард ловко подкрадывается к жертве и настигает ее несколькими мощными прыжками. Однако они могут охотиться и в типичной для гепарда манере - делая стремительный рывок к жертве. Иногда охотятся ночами, чаще за мелкими животными. Есть одна существенная черта, отличающая леопардов от других больших кошек: это привычка затаскивать добычу на дерево, чтобы уберечь от гиен, шакалов и других некрофагов.. Таким образом, их пища остается в сохранности и не достанется враждующим и соперничающим с леопардами крупным хищникам, особенно львам.

Все внешние чувства, кроме, может быть, обоняния, у леопарда прекрасно развиты. У леопарда тонкий слух и острое зрение, причем он хорошо видит в, казалось бы, непроглядной тьме. При своей яркой окраске леопард великолепно маскируется на местности. В редком чистом лесу можно пройти мимо неподвижно лежащего зверя в нескольких метрах и не заметить его. Он незримо крадется даже в траве высотой в 30 - 40 сантиметров, как бы вжимаясь в землю. Особенно хорошо маскирует его окраска осенью или в засуху, когда повсюду желтые и бурые листья и пожухлые травы. На дереве неподвижно лежащего в развилке или на толстом суну леопарда не может заметить часто даже опытный местный охотник - до того зверь сливается с общим фоном коры дерева, мерцающего в солнечных бликах. Лишь хвост выдает эту кошку: он свисает, а когда зверь волнуется, кончик хвоста шевелится.

Социальная структура: держится поодиночке, площадь индивидуального участка варьирует от 8 до 400 кв.км в зависимости от региона, рельефа и обилия добычи. Участки у самцов больше, чем у самок, с которыми они частично перекрываются. Территориальные границы постоянно метятся мочой, экскрементами и визуальными метками: царапинами на земле и деревьях.

Размножение: Как и у других кошек, брачное ухаживание сопровождается драками и громким ревом самцов, хотя в обычное время леопард редко подает голос, будучи более молчаливым, чем лев и тигр.

После 3-месячной беременности могут принести в помете до трех слепых детенышей, лишь бы было достаточно пищи. Логовом им служат пещеры, расщелины, ямы под вывернутыми корнями деревьев в глухом, уединенном месте.

Самцы не принимают участия в воспитании молодняка, который остается на попечении матери до тех пор, пока они не достигнут возраста 20 месяцев. Хотя в воспитании потомства они прямого участия не принимают, однако живут неподалеку от выводка и изредка его навещают.

Молодые леопарды растут заметно быстрее тигрят и уже через 2,5 года достигают полного роста и половой зрелости.

Известны случаи успешного скрещивания леопардов со львами и ягуарам.

Сезон/период размножения: В южных районах обитания леопарды размножаются круглый год. На Дальнем Востоке течка происходит в конце осени — начале зимы.

Половое созревание: В 30 месяцев молодые животные достигают возраста половой зрелости. В 2 - 3 года молодые леопарды обзаводятся своими семьями. В 6-8 лет леопард в расцвете сил, в 12-15 к нему приходит старость.

Беременность: 90-110 дней.

Потомство: 1-3 детеныша.

Леопард очень редко нападает на человека, не будучи им потревожен, но делает это постоянно при ранении. Результаты его нападения могут иметь роковые последствия для охотника. Среди леопардов, правда реже, чем у львов и тигров, встречаются людоеды.

Шкуры леопардов высоко ценятся на международном пушном рынке. Леопард принадлежит к излюбленным трофеям охотников. К тому же эти хищники нередко преследуются как вредные и опасные звери. В результате ежегодно в зарубежных странах уничтожается очень большое число леопардов и во многих местностях существование данного вида находится под серьезной угрозой. Между тем, как и другие крупные хищники, леопард играет важную роль в природе, уничтожая больных и неполноценных животных, сдерживая размножение некоторых вредителей, в частности обезьян.

Численность леопардов на всём ареале неуклонно сокращается. Главная угроза для него связана с изменением естественных местообитаний и сокращением кормовой базы. Торговля леопардовыми шкурами, когда-то представлявшая собой серьезную проблему, сейчас отошла на второй план, и главную озабоченность вызывает браконьерский отстрел животных для нужд восточной медицины.

В начале прошлого века в Африке и Азии ежегодно убивали 10 и более тысяч леопардов, а с 50-х годов охота на эту кошку приняла чудовищные размеры: в год уничтожали более ста тысяч этих животных.

Пять подвидов леопардов, в том числе и дальневосточный леопард, включены в Красную книгу МСОП и в Красную книгу России. В Приморском крае леопардов насчитывается 3 - 4 десятка. Иногда они заходят с юга в Забайкалье.

Когда-то леопард был широко распространен и в Европе, но вымер там к концу плейстоцена, около 10 000 лет назад. Древнейшие известные остатки леопарда, найденные в Индии и Южной Африке, датируются поздним плиоценом (примерно 2 млн. лет).

На всем ареале леопард образует от 7 до 35 подвидов, которые различаются главным образом окраской и расположением пятен.

Африка: P.p.adersi - Занзибар; P.p.adusta - Эфиопия; P.p.leopardus - Западная Африка; P.p.melanotica - Южная Африка; P.p.nanopardus - Сомали; P.p.panthera - Алжир, Египет; P.p.pardus - Восточная Центральная Африка; P.p.reichenowi - Камерун; P.p.ruwenzorli - Восточная Центральная Африка; P.p.sindica - Южная Западная Азия; P.p.suahelica - Восточная Африка;

Ближний Восток: P.p.ciscaucasia - На запад Каспийский; P.p.dathei - Иран; P.p.jarvisi - Синайский полуостров; P.p.nimr - аравийский; P.p.saxicolor - Иран, Afghistanan; P.p.tulliana - На запад от Каспийского м.;

Азия: P.p.delacouri - Индокитай; P.p.fusca - Индийский суб-континент; P.p.japonensis - N. Центральный Китай; P.p.kotiya - Шри-Ланка; P.p.melas - Ява; P.p.millardi - Кашмир; P.p.orientalis - Амур - Корея; P.p.pernigra - Непал, Кашмир.

Ниже приведена численность населения наиболее редких подвидов леопарда.

Амурский (дальневосточный) леопард - один из самых редких подвидов в природе. В России, на Дальнем Востоке население составляет около 40 животных, в Северной Корее осталось не более чем 10 леопардов, в двух смежных провинциях Китая - еще 10-15.

Персидский Леопард - это длинноволосый подвид: на северо-востоке Ирана (возле Туркменистана и Афганистана) обитает не более чем 2,000 индивидуумов и в Европейских зоопарках их до 200 индивидуумов.

Шри Ланкийский леопард, благодаря правительственному декрету запрещающему частное содержание леопардов, Зоопарк Коломбо приобрел почти 40 животных.. В природе, в Шри-Ланка, вероятно, обитает меньше, чем 400-600 животных. В январе, 1999, пленное население составило 55 леопардов, содержащихся в других 18 зоопарках Европы и Азии.

Аравийский леопард, обитающий вдоль береговых холмов Омана, Йемена и Саудовской Аравии, насчитывает не более чем 200 животных.

 Читать очерк сначала: леопард