Род: Sciurus = Белки

• Класс: Mammalia Linnaeus, 1758 = Млекопитающие
• Подкласс: Theria Parker et Haswell, 1879 = Живородящие млекопитающие, настоящие звери
• Инфракласс: Eutheria, Placentalia Gill, 1872 = Плацентарные, высшие звери
•      Отряд:Rodentia Bowdich, 1821 = Грызуны
•      Семейство: Sciuridae Gray, 1821 = Беличьи
•     Род: Sciurus Linnaeus, 1758 = Белки
• Вид: Sciurus anomalus Gmelin, 1778 = Персидская (кавказская) белка
• Вид: Sciurus niger Linnaeus = Чёрная [лисья] белка
• Вид: Sciurus aberti kaibabensis = Кайбабская белка или Белка Аберта
• Вид: Sciurus vulgaris Linnaeus, 1758 = Обыкновенная белка, векша
• Вид: Sciurus griseus Ord = Серая белка
• Вид: Sciurus carolinensis = Каролинская белка

Род белок = Sciurus Linnaeus, 1758

Размеры белок мелкие и средние. Длина тела 20—31 см. Длина хвоста 20—31 см. Хвост белок всегда густо покрыт волосами. Длина его может быть больше длины тела, примерно равна ей или значительно короче. Задние конечности заметно длиннее передних. На передних и задних конечностях белок самый длинный палец четвертый. Уши обычно крупные, иногда с кисточкой волос на вершине, как у S. vulgaris и S. aberti. Волосяной покров у большинства форм в зимнее время довольно высокий, густой и мягкий, а летом более грубый, редкий и короткий. Линька два раза в году; хвост линяет один раз. У обыкновенной белки весенняя линька происходит непосредственно вслед за течкой. У самцов белок она начинается раньше и растягивается до середины лета. Самки линяют позднее самцов, но более интенсивно — линька у них заканчивается к рождению молодых. Волосы весной сначала начинают линять на голове (вок руг глаз) и постепенно линька передвигается по спине к основанию хвоста, а потом спускается на бока и конечности.

Осенью первыми также начинают линять самцы, после окончания гона. Взрослые самки, не имевшие второго выводка, линяют раньше самок, принесших второй помет. Осенняя линька начинается у основания хвоста и продвигается по спине к голове, одновременно линяют задние конечности. Линька молодых примерно совпадает со сроками линьки взрослых самок. Обычная окраска спинной стороны тела одноцветная серая, серовато-бурая, черновато-бурая с различными оттенками рыжего цвета, брюшной — белая, грязно-желтая, желтая или оранжевая. Хорошо выражены географическая изменчивость окраски меха и полиморфизм окраски в пределах одной популяции белок. Обычно выделяют пять форм окраски волосяного покрова белок (Кузнецов, 1965):

1. Краснохвостка: зимний мех светло-серый, летний ярко-рыжий; хвост и кисточки на ушах рыжие; остевые волосы на хвосте у основания серые, на вершинах рыжие. 2. Бурохвостка: зимний мех серый средней темноты или светло-серый, летний рыжий или буроватый, хвост и кисточки на ушах бурые; остевые волосы на хвосте у" основания серые, посередине коричневые, на вершинах черные. 3. Темнохвостка: зимний мех темно-серый, летний бурый или черноватый; кисточки на ушах черноватые; хвост черн ый; остевые волосы на хвосте с сероватыми основаниями. 4. Чернохвостка: зимний мех темно-серый, летний черный; хвост и кисточки на ушах черные. 5. Серохвостка: зимний мех очень светлый, серебристо-серый; хвост серый, седоватый, кисточки на ушах обычно рыжие.

Череп белок с крупной мозговой частью, резко снижающейся в заднем направлении. Сагиттального гребня нет, теменные гребни развиты слабо. Заглазничные отростки средних размеров. Костные слуховые барабаны обычно относительно крупные. Костное небо широкое, оканчивается сразу позади зубных рядов. Распространены очень широко: в Европе от Ирландии на восток и от Северной Скандинавии до Средиземного моря; большая часть европейской части СССР, на юг до Крыма, Кавказа, Закавказья; Малая Азия, частично Сирия, Иран; Сибирь на восток до Анадырского залива и на юг до Алтая, Трансбайкала, Амура и Уссури; северная часть МНР; Северный Китай; Корейский п-ов; Сахалин; Япония; юго-восточная Канада, большая часть США, Мексика; на юг через Центральную Америку до Колумбии, Эквадора, Перу, Боливии, Северной Аргентины, Бразилии, Гвианы, Венесуэлы; о-ва Тринидад и Тобаго.

Населяют белки различные типы лесов: от северных до тропических. Большую часть жизни проводят на деревьях, превосходно лазая и прыгая с ветки на ветку. Наибольшая активность приходится на раннеутренние и вечерние часы. Питаются преимущественно различными растительными объектами. Обыкновенная белка в основном питается семенами хвойных пород: ели, сосны, кедра, лиственницы, пихты, а также желудями, орехами, грибами, почками и побегами лиственных деревьев, ягодами, иногда и животными кормами — такими, как насекомые, яйца птиц, мелкие птицы, их птенцы. На зиму обыкновенная белка делает небольшие запасы желудей, орехов, грибов.

Убежищами белок служат гнезда, которые они устраивают в дуплах или на ветвях деревьев. Гнездо-гайно шарообразной формы с боковым входом, сделано из сучьев различной величины. У обыкновенной белки гайно часто выстлано лыком.

В спячку белки не впадают, но в штормовую или очень холодную погоду могут долго оставаться в гнезде. У большинства представителей рода, как правило, два помета в году. У обыкновенной белки весенняя течка приходится на конец января — начало марта. Вторая течка — летом. Течка продолжается около двух недель. Длительность беременности 38— 39 дней у обыкновенной белки, примерно 44 дня — у серой. В помете у обыкновенной белки от 3 до 10 детенышей, а у серой от 1 до 5, обычно 2—3. Новорожденные детеныши обыкновенной белки имеют длину тела 5—5,6 см, массу 7,5—8,5 г. Они голые и слепые. Волосяной покров у них появляется на 14-е сутки, резцы нижней челюсти прорезаются на 21 — 23-и сутки, резцы верхней челюсти — на 37—41-е сутки. Глаза открываются на 30—32-е сутки. К этому времени бельчата уже могут лазать.

Для ряда видов белок характерны дальние миграции. Обыкновенные белки во время миграции передвигаются в большом количестве, достигая по фронту иногда 100—300 км. Скорость передвижения во время миграции составляет 3—4 км/ч. Во время миграций они могут переплывать реки, большие озера (как Телецкое на Алтае) и даже морские заливы. Продолжительность миграции и число вовлеченных в нее особей может быть значительным. Так, в 1917 г. белка шла через Северную Двину непрерывно в течение 45 дней. Многие гибнут в пути. Во время миграции обыкновенная белка иногда заходит в тундру и проникла (примерно в 1920 г.) на Камчатку. Для белок характерны значительные изменения численности по годам; резкое уменьшение численности обыч)-но следует на следующий год после неурожая кормов. На численность белок влияют и метеорологические факторы: ранние или поздние заморозки, дождливые весна, лето и осень, засуха летом, суровая зима и т. д. ?ерая белка в неволе жила до 15 лет.

Большинство видов рода белок не имеет какого-либо существенного хозяйственного значения для человека, за исключением обыкновенной белки, которая в СССР занимает важное место в заготовках пушнины (в отдельные годы заготавливали до 9—21 млн. шкурок).

Число видов белок в роде окончательно не установлено.