Семейство: Proteidae = Протеи

• Класс: Amphibia = Земноводные
• Подкласс: Lepospondyli = Трубчатопозвонковые
• Отряд: Caudata Oppel, 1811 = Хвостатые земноводные
• Семейство: Proteidae Gray, 1825 = Протеи
• Род: Necturus Rafinesque, 1819 = Американские протеи
• Род: Proteus Laurenti, 1768 = Протеи

Семейство: Proteidae Gray, 1825 = Протеи

Читать дополнительно: Кто такой протей?

Протеи – удивительнейшее семейство хвостатых земноводных, объединяющее всего два рода, представители одного из которых (Necturus) обитают в Северной Америке, а другого (Proteus) — в Южной Европе. Два вида этого семейства, относящиеся к 2 родам, во всей своей организации несут черты личиночного характера. Некоторые специалисты предполагают, что протеи представляют собой неотенических потомков полностью утративших способность к метаморфозу древних саламандр, не сохранившихся до наших дней.

Протеи имеют вытянутое тело которое несет две пары слабых (особенно у европейского протея) конечностей. Хвост с плавниковой складкой. Одним из наиболее интересных признаков является наличие у них трех пар ветвистых наружных жабр, сохраняющихся в течение всей жизни животного. Легкие удлиненные, но гладкостенные. К числу других оригинальных черт этих земноводных относятся очень мелкие, лишенные век или скрытые под кожей и незаметные глаза. Верхнечелюстных костей нет, и зубы находятся на нижней челюсти и на межчелюстных костях. Позвонки двояковогнутые (амфицельные).

Американский протей (Necturus maculosus) образует ряд подвидов, которых некоторые считают за 6 близких видов. Распространен в восточной половине Северной Америки. Размеры его от 16 до 43 см.

В отличие от европейского протея он имеет более плотное телосложение, более мощные, особенно передние, конечности с 4 пальцами как на передних, так и на задних ногах, хорошо заметные, хотя и маленькие, глаза. Верхняя сторона тела у него коричнево-красная или серая с голубовато-черными пятнами, иногда сливающимися в полосы. Окраска очень изменчива. Три пары перистых жабр ярко-красные.

Живет в чистых озерах с песчаным дном и богатой растительностью. Активен ночью, когда разыскивает мелких ракообразных, червей, насекомых и их личинок, а также мелких рыбешек и головастиков. Размножаются американские протеи обычно в сентябре — ноябре, реже зимой или весной. Оплодотворение внутреннее: самка захватывает клоакой отложенный самцом сперматофор. Обычно в мае — июне происходит откладка нескольких десятков яиц, чаще под камнями или между ними. Самка остается около своихзиц, оберегая их. Яйца светло-желтые, одеты тремя слизистыми оболочками, диаметром 5— 6 мм. Развитие яиц в зависимости от температуры длится 38—63 дня. Только что вылупиишпеся личинки, 22—23 мм длинной, имеют хорошо развитые передние и зачаточные задние конечности, широкую плавательную складку, окружающую хвост. Половозрелости достигают на 5-м году, при общей длине около 20 см.