Завроподы: суша или вода

• Класс: Reptilia = Пресмыкающиеся или Рептилии
• Подкласс: Archosauria = Архозавры
• Надотряд: Dinosauria † Owen, 1842 = Динозавры
• Отряд: Saurischia † Seeley, 1888 = Ящеротазовые динозавры
• Инфраотряд: Sauropoda † Marsh, 1878 = Зауроподы

Немореходные динозавры

Завроподы — огромные четвероногие динозавры с длинной шеей — считались водными существами, которые питаются главным образом водорослями. Однако палеонтологи установили, что их легкие не могли функционировать при нырянии, и тогда завропод пришлось «переселить» на сушу; полагали, что они бродили по заливным лугам и долинам, ныряя в воду лишь в самом крайнем случае. На ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных (Сент Пол, октябрь 2003 г., США) исследовательница К.Карри Роджерс (K.Curry Rogers) сделала доклад, существенно меняющий прежние представления. По строенная ею компьютерная модель убедительно показывала, что при любой попытке ныряния этот динозавр неизменно всплывал бы на поверхность и в таком состоянии терял устойчивость. Даже на мелководье он был бы крайне не устойчив.

Одной из причин, почему ученые «погружали» завропод в озера, было стремление объяснить странность их сохранившихся следов: всегда оставались отпечатки лишь передних конечностей. Поэтому считалось, что завроподы передвигались в воде, опираясь на передние конечности, а задняя часть тела находилась на плаву. Однако палеонтолог М.Локби с коллегами предположили, что все же опирались они на четыре ноги, но передние были уже и глубже проседали в донных осадках, а потому их следы лучше сохранялись. С ними не согласен Дж.Уилсон (Университет штата Мичиган в Анн Арборе), указавший, что у большинства динозавров центр тяжести расположен ближе к задним, а не к передним ногам. Вместе с коллегой Д.Фишером он вычислил величину давления, оказываемого на почву конечностями различных динозавров, смоделированных из пластических материалов.

Модели, погруженные в воду, стояли на всех ногах, опираясь на дно, но передние конечности принимали на себя большую нагрузку. В случае с брахиозавром, наполовину погруженным в воду (глубина 2—3 м), давление передних ног на дно было в 20 раз сильнее, чем задних. Этим, по мнению исследователя, и можно объяснить отсутствие следов задних конечностей.

Интересный эксперимент провел канадский палеонтолог Д.Хендерсон (Канадский университет в Калгари). Он построил математическую трехмерную модель, учитывающую распределение мускульной и костной ткани и воздушных мешков в теле динозавра, и погрузил его в виртуальную озерную воду. Оказалось, что легкие и относительно пористые кости животного заставляют его тело всплывать подобно гигантской пробке. Так, брахиозавр, помещенный по плечи в воду глубиной 4.7 м, вообще не касался дна задними конечностями, что соответствует ранним представлениям, сложившимся из за отсутствия их следов. Другие завроподы — диплодоки и апатозавры — всплывали в воде передними ногами выше, чем задними, и потому следы их передних конечностей единственными быть не могли. Результаты моделирования говорят, что завроподы, стоя на дне озера на четырех ногах, испытывали бы немалые трудности. Хотя длинная шея и хвост обеспечивали им относительную устойчивость в продольном направлении (от головы к хвосту), животные оказывались под угрозой переворачивания, и первая же волна повалила бы их. По тем же причинам завроподы могли испытывать трудности при плавании. Science. 2003. V.302. №5645. P.549 (США).