Род: Amblyrhynchus = Морские игуаны

Подтряд: Lacertilia Owen = Ящерицы Семейство: Iguanidae Gray, 1827 = Игуаны, игуановые

• Подтряд: Lacertilia Owen = Ящерицы
• Семейство: Iguanidae Gray, 1827 = Игуаны, игуановые
• Род: Amblyrhynchus Bell, 1825 = Морские игуаны
• Вид: Amblyrhynchus cristatus Bell, 1825 = Морская игуана

Род: Amblyrhynchus Bell, 1825 = Морские игуаны

Читать: Путешествие с морской игуаной

Морская игуана (Amblyrhynchus cristatus)  - одна из самых крупных игуан. В длину она достигает 140 см, из которых более половины приходится на уплощенный с боков веслообразный хвост. Тело морской игуаны покрыто мелкой ребристой чешуей, переходящей на хвосте в крупные четырехугольные килеватые чешуи. Эти чешуи расположены правильными поперечными рядами, как на спине, так и на хвосте. Голова короткая и широкая, она как мозаикой, покрыта различными по величине многоугольными чешуямии. Самые крупные чешуи расположены на лбу: они заметно утолщены в виде направленных вперед конусовидных роговых бугорков.

Верхнюю половину тела морской игуаны украшает невысокий, сжатый с боков гребень из вытянутых треугольных чешуи, которые особенно сильно развиты позади головы. Гребень тянется вдоль всей спины, а заканчивается только на кончике хвоста. Тело взрослых морских игуан сверху окрашено в коричневато-бурые, оливково-серые или почти черные тона, на котором четко выделяются крупные размытые пятна неправильной формы.

Живут морские игуаны только у берегов Южной Америки на островах Галапагосского архипелага. Они населяют покрытую скалами узкую прибрежную полосу берега, далеко не забираясь в глубь островов.

ЧарльзуДарвину, посетившему Галапагосские острова в 1835 г. во время путешествия на корабле «Бигль» принадлежат первые научные наблюдения над этими рептилиями. «Иногда можно было видеть,— пишет Дарвин,— как они плавают в нескольких сотнях шагов от берега, а капитан Кольнет уверяет, что они выплывают в море целыми стадами за рыбой или чтобы погреться под солнечными лучами на скалах. Я полагаю, что он ошибается в определении их цели, однако сам факт не может быть оспариваем. В воде животное плавает чрезвычайно легко и быстро при помощи змеевидных движений тела и плоского хвоста, совершенно не пользуясь, однако, ногами, которые плотно прижимаются к бокам и остаются неподвижными... Я вскрывал желудки многих из них и каждый раз находил их наполненными разжеванными морскими водорослями, растущими в виде тонких листообразных пластинок. Насколько я помню, эти водоросли ни разу не попадались в значительном количестве на прибрежных скалах, и я имею основание думать, что они растут на небольшом расстоянии от берега на дне моря. Если их нет возле берега, то понятен повод, заставляющий животных отправляться на некоторое расстояние в море».

Ученными, наблюдавшими за плавающими игуанами  в море установлено, что взрослые животные, заплывая в море, ныряют на дно за растущими там водорослями, которые и служам им основной пищей. Ноги морской игуаны сравнительно короткие но сильные. Пальцы вооружены крупными изогнутыми когтями, а между собой они соединены короткой плавательной перепонкой, что является приспособлением к плаванию в воде. Добравшись до растущих на дне водорослей, игуаны удерживаясь когтями за каменистое дно, приступают к питанию. Своими длинными трехвершинными зубами они скусывают водоросли, и зубы их действуют при этом наподобие садовых ножниц. Молодые ящерицы далеко в море не заплывают, и в отличие от взрослых морских игуан, наряду с растительной пищей поедают также доступных им мелких животных.

В связи с тем, что в их пище -  морских водорослях содержится большое количество солей, у этих игуан в процессе длительной эволюции возник особый механизм, позволяющий выводить из организма избыток солей. Процесс солевыведения у морских игуан связан с функцией так называемых носовых желез, протоки которых с каждой стороны головы открываются в носовую полость. Растворенная в крови соль поглощается железами и периодически удаляется из носа в виде фонтана капелек выделяющейся жидкости, сопровождающееся резким и громким выдохом воздуха из их легких.

Хотя морские игуаны превосходно плавают и ныряют, но в случае опасности всегда стараются укрыться на суше, так как их основными врагами в море являются акулы, регулярно нападающие на кормящихся или плавающих игуан. На суше у морских игуан врагов практически нет.

На берегу морские игуаны держатся большими стадами, которые в свою очередь состоят из более мелких групп, включающих в себя 5-10 самок и молодых особей, располагающихся в тесной близости друг от друга на берегу. Каждая группа самок составляет «гарем», охраняющийся старым самцом, который устраивается несколько поодаль, ближе к воде. Самец защищает занимаемую территорию от вторжения соперников и в случае, если таковой появится, вступает с ним в упорную борьбу. Во время стычки, оба противника, выгнув спины, сталкиваются головами, стараясь вытеснить друг друга за пределы спорной территории.

Вазмножаются период размножения самки игуан уходят дальше от скалистого берега, разыскивая место с сухой песчаной почвой,  хорошо прогреваемой солнцем. Здесь самка в мягком песке выкапывает передними ногами неглубокую ямку, в которую откладывает всего 1-3 довольно крупных яйца, которые затем закапывает в горячий песок. Поскольку пригодных для этого мест на скалистом побережье сравнительно мало, каждая самка, заняв подходящий для продолжения рода участок, изгоняет с него вновь приходящих соперниц, таким образом охраняя свое будущее потомство.